Джеймс Чейз - Любитель шампанского [сборник]

Она права, он показал себя не с лучшей стороны… Корридон маленькими глотками пил коктейль и с мрачным видом размышлял. В сущности, это было неизбежно – в такой игре нельзя постоянно выигрывать. Он всегда знал, что рано или поздно допустит ошибку. Оставалось лишь признать свое поражение. И надеяться, что этот раунд – не последний.

– Ну, хорошо, – сказал Корридон, заставив себя рассмеяться. – Похоже, вы приперли меня к стенке. Я верну деньги. Вы этого хотите, да?

– Нет, деньги нам не нужны. Вы их взяли – а теперь заканчивайте работу. Найдите Мэллори!

– К черту Мэллори! – Корридон взорвался. – Ищите его сами! Завтра я верну вам деньги.

– Вы будете искать Мэллори, или мы переправим пистолет и расписку в полицию. Решайте.

Лицо Корридона окаменело.

– Не злоупотребляйте своей удачей.

– Удача тут ни при чем. Мы раскусили вас и приняли меры предосторожности. У вас нет выбора, поймите.

Корридон снова сел. Если у них хватило выдержки спокойно убить Крю, то вину они свалят на него, и глазом не моргнув.

– Да, носледнее слово, похоже, за вами, – беспечно признал он.

– Вы сами нам подыграли. – Жанна затушила сигарету.

– А Крю? За что вы его убили? Он же вам ничего не сделал!

– Не надо было лезть в наши дела, – ледяным тоном отрезала Жанна. – Никто не смеет стать у нас на пути. Мы не могли ему доверять – но мы его не убили бы, если бы вы вели себя честно. С того момента, как вы нас обманули, его участь была решена. Это прекрасная возможность держать вас под контролем.

Неожиданно ему в голову пришла мысль, что Жанна блефует. Он не мог себе представить: Крю мертв, хладнокровно и безжалостно убит. А если они просто где-то его спрятали?

– Вы должны найти Мэллори, – продолжала девушка. – У вас есть все исходные данные. Мы не будем вмешиваться в ваши действия, поступайте как угодно, важен результат. Помните только: вы должны найти Мэллори. Даем вам три недели.

– А что потом?

– Если не найдете, нам предстоит решить: действительно ли, несмотря на все усилия, вас постигла неудача, или вы плутовали. Все предусмотрено. Пистолет и расписка находятся у поверенного, которому дано указание переслать их в полицию, если в течение недели от нас не поступит никаких известий.

Она замолчала, глядя на Корридона безмятежно и серьезно.

– Почему не пришел Ренли? Или Ян? Почему явились вы?

Жанна сделала нетерпеливое движение, словно вопрос не имел смысла, был пустой тратой времени.

– Ренли ничего не знает о Крю. Ян слишком неуравновешен. Кроме того, мне не нужны посредники.

– Значит, Ренли не знает? Он будет ошеломлен убийством, да?

– Может быть. Не важно. – Жанна шагнула к двери. – Вы все поняли? Мы будем поддерживать с вами связь. В вашем распоряжении три недели. И осторожнее с Мэллори: он очень опасен.

– Позвольте, я пойду первым, – сказал Корридон. – Надо включить свет.

Он спустился по ступеням, зажег лампу в прихожей и открыл дверь, ведущую во двор. Холодный ветер ударил в лицо; свет из прихожей поблескивал на влажных камнях мостовой и бросал на стену гаража напротив две гигантские тени. Жанна стояла на пороге рядом с Кор-ридоном, глядя в чернильную тьму.

– Мы со своей стороны сдержим обещание: найдите Мэллори, и получите остальную сумму.

– Только не воображайте, что все будет по-вашему, – процедил Корридон, не в силах больше сдерживать злость. – Я не из тех, кого легко шантажировать, и вы в этом скоро убедитесь.

Его слова подействовали на нее молниеносно, будто искра коснулась пороховой бочки. Ему и раньше казалось, что хладнокровие девушки напускное, маска, скрывающая подлинные чувства, но он и не подозревал в ней такой дикой ярости.

Жанна внезапно отпрыгнула, оказавшись под светом лампы, и неузнаваемо преобразилась: лицо ее окаменело, глаза запылали лютой ненавистью раненого хищника, даже волосы на голове словно встали дыбом.

– А вы убедитесь, что меня нелегко обманывать! – выкрикнула она хриплым голосом. – Мне нужен Мэллори! И вы его для меня найдете! Да-да, найдете, грязный мошенник! Бульварный герой! – Жанна выплевывала слова прямо ему в лицо. – Неужели вы думаете, что я с самого начала не заметила вашей подлой игры? Но для меня все средства хороши, если они помогут мне найти Мэллори, вот почему я не гнушаюсь вами пользоваться. Найдите его! – Ее голос поднимался все выше и выше, срываясь на визг. – Найдите его, слышите?! Или я вас не пощажу! Вы будете болтаться на веревке!

Корридон ошеломленно застыл, глядя на перекошенное лицо, на горящие глаза, на охваченное необузданной злобой существо, казавшееся теперь порождением ада.