Джеймс Чейз - Любитель шампанского [сборник]

У прилавка почти никого не было. Обслуживали только одну клиентку – пожилую худощавую женщину с тонким лицом. Она покраснела от смущения, увидев Корридона, и быстро спрятала что-то воздушное, с лентами, оборками и кружевами. Потом к нему подошла Рита Аллен, на ходу поправляя белокурые волосы, пленительно улыбаясь крупным, аккуратно накрашенным ртом.

– Я могу вам помочь? – спросила она.

Корридон мгновенно почувствовал гибкость и стройность крепкого тела под черным шелковым платьем. Ей было около тридцати – зрелая, чувственная женщина, знающая толк в одежде и мужчинах.

– Пожалуй. Я хотел бы купить пару чулок… Но они, наверное, по талонам?

Он поймал на себе ее внимательный взгляд, оценивающий стоимость его костюма, золотых часов, ботинок из тонкой кожи.

– Увы! – Рита рассмеялась. У нее был приятный смех, и Корридон невольно подхватил его. – Боюсь, что так.

– Ну, значит, все исключается, – огорченно произнес он. – Хотел, знаете ли, расположить к себе жену одного человека, с которым у меня дело. Но ваших талонов у меня, разумеется, нет.

– Жаль, – с искренним сочувствием проговорила Рита. – Придется вам подыскать что-нибудь другое. Только сейчас не так-то просто сделать подарок.

– Да, надо было захватить какую-нибудь безделушку с собой, но я подумал об этом уже на пароходе. – Корридон бросил взгляд на витрину с бельем, затем подкупающе улыбнулся. – Эх, столько набирался смелости, чтобы проникнуть в эту святая святых, и все зря!

– Купите ей сумочку, – предложила Рита, явно желая задержать его подольше.

– Ну, что-нибудь подыщу… – Он смущенно мял в руках шляпу, не сводя с продавщицы восхищенного взгляда. – Так или иначе, если бы я сюда не зашел, то не познакомился бы с вами. Между прочим, раз уж мы об этом заговорили, нельзя ли назначить вам свидание? Если я решу поболтаться вечером на улице возле вашего магазина, у меня будет хоть небольшая надежда?

Ее голубые глаза заискрились, но она с улыбкой покачала головой.

– Ни малейшей. Я не имею обыкновения ходить на свидания с незнакомцами.

– Понимаю… А может, сделаете исключение для одинокого приезжего, который не знает даже, где потратить деньги?

Она снова покачала головой, но уже менее решительно.

– Боюсь, что нет.

– Не везет, – мрачно посетовал Корридон. – Конечно, у такой девушки десятки поклонников. Наверняка, все вечера расписаны…

– О, как раз нет. – На секунду ее губы перестали улыбаться, и взгляд стал жестким. Если бы Корридон не следил за ней внимательно, то и не заметил бы этого. – Но разве я похожа на тех, кто встречается с незнакомыми мужчинами?

– Так познакомимся! Если вы свободны сегодня вечером, почему бы нам не провести его вместе? Меня зовут Стив Хенли. А вас?

– Рита Аллен. Но я действительно…

– Хорошо, хорошо, простите, что побеспокоил. Когда я вас увидел, мне пришло в голову… Знаете, один, в чужом городе… Очень жаль.

Она быстро заговорила, опасаясь, как бы он не принял ее слова слишком серьезно.

– У вас в самом деле такой несчастный вид, что я прямо расстраиваюсь… Ладно, только ради вас! Но вы понимаете, что это против моих правил? Я очень разборчива в знакомствах.

Корридон широко улыбнулся, и она ответила ему доброжелательной улыбкой. Теперь, когда Рита дала ему понять, что она девушка серьезная, препятствий больше не ожидалось.

– Значит, решено?

– Вы не первый американец, с которым я встречаюсь. Надо сказать, что вы, американцы, умеете найти подход к женщине!

– Это верно… В баре «Савой» в восемь вечера. Договорились?

– Да.

И он не сомневался: придет.

Все оказалось проще, чем он предполагал. Направляясь к Пикадилли-Серкус [14] Пикадилли-Серкус – площадь в центре Лондона, одна из главных достопримечательностей города. , Корридон задавался вопросом: сумел ли Гаррис назначить ей свидание? Если да, оно не пошло ему на пользу. Но в себе Корридон был уверен. На ошибках учатся. Его жизнь не закончится в пруду.

– Пойдем ко мне, – промурлыкала Рита, сжимая руку Корридона. – Я не хочу, чтобы все это кончалось… Такой прекрасный вечер!

– Целиком «за», – согласился он, поддерживая девушку на ногах. – К тебе, так к тебе. А где ты живешь?

– Недалеко – в Уимблдоне. Поедем на такси. – Рита прижалась к нему всем телом. – Я немного пьяна, да? Тебе не кажется, что я чуть-чуть пьяна?

– Весьма возможно, – хмуро ответил Корридон. – Немудрено. Поглотить бесчисленное количество коктейлей, бутылку шампанского и три двойные порции бренди! Я тоже не совсем трезв.