Джеймс Чейз - Однажды ясным летним утром

— Я не могу ждать до завтра. Ведь там мои жена и сын. Я не верю этим негодяям, они способны на все. Нужно ехать туда сейчас же.

— Смотрите, мистер Дармотт… — начал Деннисон, однако Виктор перебил его:

— Я поеду туда ночью, и ничто не остановит меня, — твердо сказал он.

Деннисон внимательно посмотрел на него.

— На вашем месте я поступил бы точно так же. Только будьте очень осторожны.

Когда дверь за Дармоттом закрылась, Деннисон подошел к телефону.

Харпер пытался растолкать Летса и Брэди, чтобы те сменили его, когда в доме закричала женщина. Этот крик разбудил агентов лучше всяких толчков, и они в недоумении уставились друг на друга.

— Что там происходит, черт возьми? — воскликнул Брэди, поднимаясь на ноги.

Крики прекратились.

— Я иду туда, — сказал Харпер.

— Подожди, — вмешался Летс, — у меня это получится лучше. Тебя сразу засекут.

Летс был невысок и жилист. Во время войны он служил в разведке и часто бывал в джунглях, где научился двигаться совершенно бесшумно.

Харпер кивнул.

Если кто-то и сможет подобраться к ранчо незамеченным так это Летс.

Летс двинулся вперед, а Харпер попытался по радио связаться с Деннисоном.

— Его здесь нет, — ответил дежурный.

— Найдите. На ранчо что-то случилось, только что кричала женщина.

Могетти услышал крик Зельды и вскочил на ноги. Несколько мгновений он не мог понять, где находится. Сжимая в руке пистолет, он пыхтел, как паровая машина.

Крик не прекращался.

Тогда Могетти на цыпочках двинулся к хижине и увидел Зельду, которая неистово кричала, вцепившись себе в волосы. Потом девушка замолчала и яростно бросилась на Риффа, который с самым независимым видом стоял рядом. Рифф только шевельнул плечом, и она отлетела на несколько метров. До Моэ долетел вдруг какой-то странный запах. Так могло вонять сгнившее мясо или что-то в этом роде.

Моэ, чувствуя легкую тошноту, спустился с веранды.

В комнате Керри зажегся свет. Она выглянула в окно и тоже почувствовала запах смерти.

Зельда бросилась к дороге, Рифф побежал было следом, но остановился, увидев приближающегося Могетти с пистолетом в руке.

— Держи ее! — рявкнул Могетти. — Она убежит.

Но Рифф не обратил на него внимания, он не отрывал взгляда от убитого им вьетнамца, выкопанного сестрой.

Ярость и страх охватили его. Неожиданно он понял, что теперь уже никогда не сможет жениться на Зельде. Надежды на богатство испарились, как дым.

Могетти остановился перед трупом. Чита вскочила с постели и прильнула к щели между ставнями.

Летс был уже в сотне ярдов от участников этой сцены, дальше ему бы пришлось идти по открытому месту, и его могли заметить. Он замер и увидел, как Моэ и Рифф склонились над трупом. В этот момент рядом с ним оказалась бегущая Зельда, и Летс, словно выброшенный пружиной, выскочил из-за кустов.

— ФБР! — крикнул он и, схватив девушку за руку, притянул к себе.

Могетти увидел выскочившего из кустов человека и автоматически нажал на курок. Он не хотел стрелять, но это движение от него не зависело.

Пуля попала агенту в голову.

Зельда исчезла в дюнах. Рифф и Моэ, замерев, посмотрели туда, где лежало неподвижное тело Летса.

— Что случилось? — спросил Моэ. — В чем дело?

Но Рифф уже бежал к убитому. Он перевернул его на спину и достал бумажник.

— Этот человек из ФБР! — закричал он. — Идиот! Тупица! Ты же убил его!

Зельда, не в силах больше бежать, упала и теперь ползла прямо в ту сторону, где сидели два оставшихся агента.

Харперу было достаточно протянуть руку, чтобы схватить девушку и зажать ей рот.

Зельда взглянула на него глазами, полными смертельного ужаса.

— Брэди, свяжитесь с Деннисоном. Скажите — мисс Уилли у нас.

Брэди взглянул в сторону ранчо:

— А как насчет женщины и ребенка?

— Делай, что приказано! Я позабочусь о них, — чуть повысил голос Харпер.

Брэди взял Зельду за руку, и они отползли за дюны.

Харпер все еще смотрел в сторону ранчо. Он увидел, как две фигуры скрылись в доме. Потом свет в окнах погас. Но тут его внимание привлек звук приближающейся машины. Агенты, приказав Зельде сидеть тихо, двинулись к дороге. Виктор Дармотт еще не заметил их, но затормозил, его внимание привлек тихий женский плач, раздававшийся совсем рядом.

Чита все еще не отходила от окна, напряженно вслушиваясь в голоса Моэ и Риффа. Они стояли совсем рядом, но не знали, что за ними наблюдают из-за ставней.