Владимир Мильчаков - Таких щадить нельзя

— Молчать!

Софочка, словно выполняя команду, выключила верхний свет. В огромной комнате теперь горела только одна маленькая лампочка-ночник на столике у радиолы. В открытых настежь дверях Калерочкиной спальни стоял человек в низко надвинутой на глаза кепке. Поднятый воротник наглухо застегнутого макинтоша скрывал подбородок незнакомца.

— Молчать! Сидеть всем!

И каждый, не исключая Жорки, безропотно подчинился этой команде. «Влипли! Уголовка накрыла!» — подумали все, кроме Софочки и Косого.

А незнакомец подошел к Косому и, не говоря ни слова, ударил его по лицу. Косой, не сносивший даже легких обид, только вскрикнул от полученной оплеухи.

— Верни все, что выиграл! Раззява! — презрительно бросил ему незнакомец. — Ну!

Косой кинулся к столу и, шмыгая разбитым в кровь носом, вытащил из карманов деньги, снял Жоркины часы и куртку.

Незнакомец подошел к столу, потрогал ворох скомканных денег, рассмотрел, поднеся к самым глазам, Жоркины часы, потом положил их обратно и сказал:

— Потом разберетесь тут, чье кого. А теперь слушайте меня. Я два раза не говорю…

С этого дня «братва» почувствовала, что в шайку пришел настоящий хозяин, который сломит любого, кто осмелится ему противоречить. Ребята в темноте не рассмотрели лицо незнакомца, но не сомневались, что это и есть тот самый Пахан, о котором они так много говорили.

Пахан не баловал шайку личным посещением. Большинство ребят только в тот раз и смогло повидать его. Но все в шайке теперь делалось только по указанию Пахана. Передатчиком его воли, этаким блатным Меркурием, стал Жорка Мухаммедов. И только один Жорка знал, что Пахан и зоотехник Топорков одно и то же лицо.

Бубенец сдержал слово, данное Абдукадыру Мергену, и до самого города, более двух суток, шагал пешком. Но приметный след ни разу не попадался ему на глаза.

Под вечер третьих суток Бубенец добрался до конечной остановки трамвая и, усевшись на скамью в почти пустом вагоне, облегченно вздохнул. Самое тяжелое осталось позади. Дмитрий, как и большинство шоферов, не любил отправляться в дальнюю дорогу пешком. И сейчас, отмахав много десятков километров по пыльному, накаленному солнцем шоссе, он сам удивился своей выносливости. Не раз по пути знакомые шоферы останавливали свои машины, предлагали «подбросить», но Дмитрий стоически уклонялся от помощи друзей. Ведь, сидя в кабине, он мог не заметить след машины, указанный ему Абдукадыром Мергеном.

Теперь только бы добраться до уголовного розыска и найти там знакомого майора. Некоторое время Дмитрий колебался, куда поехать раньше: в розыск или на квартиру к знакомому, где он намерен был остановиться на несколько дней. Усталое тело настойчиво требовало отдыха, однако Дмитрий, решив, что дело важнее всего, проехал знакомую остановку и соскочил с трамвая в центре города.

Но Кретова в розыске не оказалось. С Бубенцом говорил молодой тонколицый узбек в шелковом кителе без погон. Назвал себя лейтенантом Кариевым. Почувствовав расположение к молодому лейтенанту, Дмитрий рассказал ему о причинах, заставивших его явиться в город.

— Вы правильно поступили, — одобрил решение Бубенца лейтенант Кариев. — Но майора Кретова сейчас здесь нет. Он будет позднее, часа в два ночи. Может, вам удобнее прийти завтра утром?

— Зачем же откладывать? — не согласился ждать до утра Бубенец. — В два часа ночи я и явлюсь. Пропустят ли только меня сюда в такое время?

— Пропустят, — успокоил Кариев и, оторвав от служебного блокнота листок, написал на нем несколько слов. — Вот, предъявите при входе. А Кретову я скажу о вас.

Бубенец отправился на квартиру к своему знакомому. Впрочем, это было знакомство особого рода. Вряд ли можно определить обычным термином «знакомый» человека, которого впервые увидел на фронте в сорок первом году, рядом с которым лежал в жиденькой стрелковой цепи, решившей стоять насмерть, но не пропустить врага. Фронтовой друг радостно встретил Дмитрия. На столе появилась обычная в таких случаях поллитровка и скромная закуска. Выпив, «сколько положено по наркомовской норме», Бубенец «затормозил», сославшись на то, что приехал по делам и неудобно, если начальство «запах услышит».

Долго просидели друзья, вспоминая боевое прошлое. Но в половине первого Дмитрий, пообещав вернуться только под утро, покинул гостеприимную комнату друга и направился в уголовный розыск.

Он шел подогретый боевыми воспоминаниями и встречей с другом, которому, однако, ничего не сказал о причинах, приведших его в город. Улицы были тихи и сонны, а Дмитрия так и распирало от желания запеть во весь голос какую-нибудь громкую походную песню, и чтобы вслед за ним эту песню подхватили десятки дружеских голосов. Никогда еще Бубенец не чувствовал в себе такой уверенности и силы.