Роберт Райан - Земля мертвецов

Капитан прикусил губу.

– Что такое?

– Дело в том, майор, что третью роту переподчинили подполковнику Чарльзу Фолксу. Вам известно, что это значит?

– Боюсь, что нет, –  покачал головой Ватсон.

Де Гриффон почесал лоб.

– Это непросто объяснить. Фолкс собирает особые отряды на каждом участке фронта.

– Что значит – особые?

Капитан смущено хмыкнул.

– Я не вправе рассказывать. Официально они называются Б.О.Г.О., но слово на «Г» вслух произносить не положено.

– Газ?

– Я этого не говорил. Рядовой, произнесший это слово, попадет на лафет.

Полевое наказание номер один… Провинившегося привязывали к колесу лафета и оставляли без пищи и воды, зачастую на холоде…

– Поэтому вслух чаще говорится «особые меры» или «вспомогательные части» и используются прочие подобные эвфемизмы.

– Но мы уже применяли газ, –  возразил Ватсон. –  При Лоосе.

– Да, в качестве так называемого удара возмездия. Но власти предпочитают не оглашать масштаб нашей готовности к подобным атакам. Как обвинять гуннов в варварской жестокости, если сам готовишься сделать то же самое? Если не хуже.

Ватсон потер лоб – как лампу с джинном. Ни джинна, ни озарения не явилось.

– Значит, эти симптомы могли быть вызваны случайным отравлением газами?

– В случае с Хорнби – безусловно. Он был приписан к особому отряду в «Горелом доме», как мы его называем. Это следующая за Суффолком ферма. Другое дело, как могли отравиться Шипоботтом и я.

Ватсон, размышляя, налил себе воды. Может быть, он облаивает не то дерево? Выставляет себя дураком, настаивая, что произошло убийство – или, в случае де Гриффона, покушение? Известно, что обе стороны изобретают все более жуткие способы убивать и калечить людей. По всей Европе таинственные личности заняты совершенствованием способов смерти в самых разных обличьях. Германия, несомненно, использовала соединения цианида, вызывающие сердечные приступы. Однако, напомнил себе майор, еще не изобрели газа, который выцарапывал бы на коже отравленных римские цифры. Если он прав насчет этих меток и не вычитал слишком много смысла в случайных царапинах.

Он помнил Горелый дом. Башенки за пастбищем мулов, он заметил там часовых. Значит, так бдительно охраняли газы.

– Вы пили из колодца на ферме?

– Нет. Немцы набросали туда падали. Я понимаю, о чем вы думаете: заражение, а не газ.

Ватсон уже отбросил эту мысль.

– Капитан, оставив меня у тела Шипоботтома, вы сразу вернулись на ферму Суффолк?

– Да. Почему вы спрашиваете?

– Я должен установить, что вы ели, пили, с чем контактировали перед приступом.

– Ну я собирался вернуться сразу – я приехал на своем лучшем коне, Лорде Локки, –  но меня перехватил Каспар Майлс. Пригласил выпить.

– Почему?

Капитан пожал плечами – мол, обычное дело.

– Мы с ним прежде не встречались, но он друг семьи.

– Майлс? – Ватсон не сумел скрыть удивления. –  Друг де Гриффонов?

– Да. Я понимаю, по выговору он не южанин, но его семья занимает видное место в американской хлопковой промышленности. Честно говоря, подозреваю, что он из янки-саквояжников, тех, что после Гражданской войны урвали себе хорошенькую плантацию. Так вот, Майлсы и де Гриффоны ведут дела уже… скажем, полвека.

– И вы с ним выпили?..

– Порядочно. Нам было о чем поболтать. Послушайте, не думаете же вы…

Ватсон вскинул ладонь, предупреждая догадки.

– Я пока еще не знаю, что думать.

Вернулась миссис Грегсон, одна.

– Я не нашла сестры Дженнингс, майор. Разыскала сестру Спенс. Она немного удивилась, увидев, что я, гм, вернулась. Пожалуй, вернее сказать – разъярилась. Однако процедила сквозь поджатые губы, что младшая сестра Дженнингс со вчерашнего вечера взяла несколько дней отгула. Сестра Спенс не скрывает недовольства.

Ватсон огорчился. Одновременное отсутствие американца и Дженнингс наводило на мысли, которые ему совсем не нравились. Майор снова обратился к де Гриффону:

– А на фабриках Майлс бывал?

– В Ли? Собственно говоря, да, несколько лет назад, пока не занялся медициной. Майор Ватсон, вы меня пугаете. Хотите сказать, что моя выпивка с Каспаром Майлсом?..

– Майлс не говорил, где сегодня собирается быть?

Де Гриффон наморщил лоб, вспоминая.