Роберт Райан - Земля мертвецов

Меткалф, не раздумывая, расстегнул кобуру и поднял револьвер, чтобы пустить пулю вдогонку удаляющемуся биплану. Он поднялся на приступку, и в тот же миг Тагман услышал легкий металлический щелчок.

Лейтенант шагнул назад, обернулся, глянул на Тагмана стеклянными глазами.

– Черт…

Струйка крови показалась из-под края каски, колени подогнулись. Револьвер со стуком упал на приступку и отлетел в лужу на дне окопа. Когда молодой офицер рухнул на мостки, Тагман отступил, глядя на аккуратную дырочку в «шлеме Броуди», указывающую место, где в череп лейтенанта Меткалфа вошла снайперская пуля.

После прощания с мисс Пиппери, когда тело перенесли в мертвецкую, сестра Спенс пригласила всех на свой особый шоколад с ромом.

Миссис Грегсон, сомневаясь в надежности установившегося перемирия, больше молчала, а Ватсон, которому, несмотря на грустный повод, пришлось обратиться к собравшимся, рассказал, как объясняет события, свидетелями которых они стали.

– Миссис Грегсон обнаружила на гробе Хорнби цифру три, –  сообщил он, сделав глоток бодрящего напитка.

– Не стану спрашивать, каким образом, –  вставила сестра Спенс, обхватив ладонями кружку.

– Спасибо, –  поблагодарила ее миссис Грегсон голосом, еще слабым после рыданий над бедной Элис.

– Это значит, что убийца, не сумев добраться до тела, сделал что мог – пометил ящик, в котором похоронили этого Хорнби.

– Зачем? – спросила сестра Спенс. –  Зачем помечать тела?

– Не знаю, –  признался Ватсон. –  Не все сразу. Это будет следующим шагом.

Он дал сестре Спенс прочесть часть послания от Холмса, а сестра, в свою очередь, передала его миссис Грегсон.

– «Первой жертвой в ряду был лорд Стэнвуд», –  прочитала она вслух.

– Стэнвуд, Левертон, Хорнби, Шипоботтом – номера от первого до четвертого, –  добавил Ватсон.

– А капитан де Гриффон чуть не стал пятым, –  кивнула сестра Спенс.

– Нет, –  возразил Ватсон, передавая ей вторую страницу телефонограммы.

«Капитан де Гриффон – самозванец».

– Господи! – отозвалась сестра, показывая записку миссис Грегсон. –  Как же так?

– Убийцей был – и остается – де Гриффон, вернее, кто-то, выдающий себя за него. Прямо у меня под носом!

Ватсон сжал кулак и ударил по воздуху, как по невидимому столу.

– У нас под носом, –  поправила миссис Грегсон. –  Нас всех одурачили. –  Она немного поразмыслила. –  Но вас он спас. От газа.

– Я об этом думал. Спасал он мою жизнь или пытался спасти своего коня?

– Коня? – повторила миссис Грегсон. –  Коня он пристрелил, вы не забыли?

– Или заставить молчать сержанта Платта, –  продолжал Ватсон. –  Он мог подставить Платта, чтобы мы решили, будто все кончилось. Что убийца обнаружен.

Сержант явно был не из светлых умов: Ватсон не сомневался, что с обаянием де Гриффона подчинить его оказалось несложно.

– Но де Гриффон сам едва не умер. Я видела. И вы видели. Припадки…

– Миссис Грегсон, я думаю, мы имеем дело с очень разносторонним человеком. Что, если он знал, какая доза яда смертельна, и принял меньше?

– Но у него была лихорадка. И пульс.

– Ба, –  спохватился Ватсон, –  как я мог быть так слеп? Бледность, сердцебиение. Для этого достаточно пожевать кордит. Смесь яда со взрывчаткой смазала симптомы. А припадки легко подделать, для этого необязательно быть Эдмундом Кином.

– Рискованная стратегия, –  заметила сестра.

– А убивать своих солдат не рискованно? Кто сказал, что мы имеем дело с рациональным умом?

– Хмм. –  Сестра Спенс приняла его аргумент, но все еще сомневалась. –  А как он исхитрился подстроить газовую атаку? Он ведь оставался здесь, в госпитале.

Об этом Ватсон уже думал.

– Сэсил.

– Сэсил?

– Его пес. Бьюсь об заклад, что в его ошейнике найдется чехол или кармашек для записок. Так он поддерживал связь с Платтом. И, оставаясь здесь, приказал Платту убрать меня со сцены. –  Припомнив, майор добавил: – Собственно, седлая Лорда Локи, Платт хотел угостить меня ромом. –  Подумав, что он мог бы согласиться, Ватсон вздрогнул. –  Газ был, пожалуй, вторым покушением на мою жизнь.

– А все эти погибшие? – спросила миссис Грегсон. –  Что их связывает? И зачем было убивать Майлса? Он в вашем списочке не числится.

У Ватсона и на этот счет имелась теория, но он не спешил ее выкладывать. Доверие слушателей не беспредельно.

– Об этом надо спросить де Гриффона.

– Парней из Ли вывели с фермы Суффолк, –  напомнила сестра Спенс, –  так что он на передовой.