Артур Дойль - Собрание сочинений - В 12 т. Т. 3 - Собака Баскервилей

— Преданный друг и истинный джентльмен, — произнес Холмс, жестом предлагая успокоиться. — Пусть это навсегда останется между нами.

Мне не известно, каким образом изобличили барона при помощи этой книжки. Сделал ли это сам сэр Джеймс, или столь деликатную миссию было решено поручить отцу девушки. Во всяком случае, желаемый результат был достигнут. Спустя три дня в газете «Морнинг Пост» появилось уведомление о расторжении помолвки между бароном Адельбертом Грюнером и мисс Виолеттой де Мервиль. В той же газете сообщалось, что городской суд приступил к слушанию дела мисс Китти Уинтер, обвиняемой в злонамеренном применении серной кислоты. В ходе следствия выяснились смягчающие вину обстоятельства, поэтому вынесенный приговор оказался не слишком строгим. Холмсу пригрозили обвинением в краже со взломом, но, когда цель благородна и к тому же есть влиятельный заступник, гуманным и гибким становится даже суровый британский закон. Моему другу еще не приходилось сидеть на скамье подсудимых.

Накануне я долго занимался, перебирая старые бумаги, потому и проспал утром свой обычный час вставанья.

Громкий стук в дверь разбудил меня.

— Вставайте, мистер Уотсон, — услышал я знакомый голос хозяйки, миссис Пэгги Уорнер, — к вам пришел мальчик от мистера Холмса с запиской.

— Пошлите его сюда.

Записка мое друга была чересчур лаконична:

«Я приехал. Вы мне нужны. Приходите сейчас».

Меня изумило появление Холмса в Лондоне. Не более трех дней, как он уехал на остров Уайт, усталый после большого дела, которым он занимался долгое время. Он намерен был целый месяц отдохнуть на острове, и неожиданно вернулся обратно через три дня.

«Несомненно, что-нибудь важное заставило его так поспешно вернуться в Лондон», — решил я и, быстро одевшись, отправился к моему другу.

Я нашел его курящего трубку, в обычной позе у камина. — Я был уверен, что вы придете. Вы мне нужны.

Мое любопытство по поводу его неожиданного возвращения увеличивалось, я не мог удержаться от вопроса:

— Скажите, Холмс, какая причина побудила вас нарушить ваш отдых и вернуться сюда?

Чуть заметная усмешка пробежала по губам моего друга; он ничего мне не ответил, молча вытащил из кармана вчерашний номер «Таймса» и указал на небольшую репортерскую заметку, подчеркнутую синим карандашом.

Она была озаглавлена:

Из Стокгольма нам телеграфируют: Баронет Эльджернон Коксвилл, член палаты лордов, один из самых богатых земельных собственников Соммерсета, неожиданно для всех покончил жизнь самоубийством. Он несколько раз покушался несколькими способами убить себя, но, благодаря чистой случайности, это удалось предупредить. Последний раз он взобрался на народном гулянье Скансен на башню Бредаблик, пытался броситься вниз с верхней площадки, но вовремя был удержан сторожем. Еще раньше он выстрелил себе в грудь из револьвера, но пуля счастливо пролетела мимо. Не так счастливо отделался баронет в третий раз. Хотя за ним следили, но сэр Эльджернон улучил время и, обманув бдительность следивших за ним, исчез из отеля. Последний раз его видели, как он на небольшой лодке, взятой, как оказалось, на пристани у Норрборо, быстро греб по направлению к выходу из залива в открытое море. Пустую, перевернутую лодку нашли на другой день прибитой к стенам Ваксхольма. Настойчивое желание баронета переселиться в лучший мир исполнилось. Титулы баронета и все его огромные поместья, которые он унаследовал еще только не более года по смерти своего отца, лорда Реджинальда, переходят к его младшему брату Арчибальду. В настоящее время молодой баронет оканчивает Кембриджский университет».

Прочитав заметку, я возвратил газету моему другу.

— Очень грустная история, Холмс, тем более что мы оба отлично знали баронета. Да успокоится его мятежная душа!

Из волн табачного дыма показалось сосредоточенное лицо Холмса.

— Вы уверены, Уотсон, что баронет Эльджернон переселился в лучший мир? — пытливо спросил он.

— Мне кажется, Холмс, никаких сомнений быть не может, баронет желал умереть, это видно из его неоднократных попыток покончить с собою.

— Я начинаю думать, Уотсон, что, несмотря на нашу многолетнюю с вами дружбу и ту массу разнообразных дел, которые мы с вами вели, вы очень мало усвоили из моей системы и по-прежнему больше понимаете, как пичкать людей различными целебными отравами, чем…