Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 14. Дело о разведенной кокетке

— Ну,' а его пистолет?

— Мы его так и не нашли. Как правило, бандиты выбрасывают подобную опасную улику, не отъехав и сотни метров от. места боя. Не забывайте, в обойме не оставалось патронов. Хранить его у себя было бы безумием.

— Вы искали, разумеется?

— Искали? Мы прочесали обочину дороги дюйм за дюймом. Потом привлекли к участию воинские части и проверили все шоссе.

— И ничего не нашли?

— Ничего.

— Как я понимаю, вы рассказываете мне эту историю по какой-то определенной причине.

— Да. Боб Клермонт был убит семнадцатого сен тября, год назад. Поверьте, Мейсон, мы все перевернули, все проверили. Мы подозревали одного человека. ‘

— Кого?

Трэгг заколебался.

— Не говорите, если не хотите, — сказал Мейсон, — я просто старался воссоздать картину преступления.

— Нет. Я вам все расскажу. Я раскрою перед вами все карты, потому что это может оказаться чертовски важным, Мейсон. Мы подозревали некоего Томаса И. Сед-вика. Он был букмекером.

Клермонт охотился за ним. Он надеялся добыть улики и загнать его в угол. Но он изучил еще не все стороны дела. Вернее сказать, он догадывался о многом, но не проверил правильности своих предположений. Он не хотел пользоваться услугами разных аферистов и поставил своей целью вывести Седвика на чистую воду. Это как раз происходило перед гибелью Боба.

Мы решили задержать Седвика для допроса. Конечно, мы не располагали никакими данными, но знали, что он на подозрении у Клермонта.

— Дальше?

— Мы не наШли Седвика. Он исчез, растворился, испарился, провалился сквозь землю. Нам бы очень хотелось узнать, где теперь находится мистер Томас И. Седвик.

— У вас больше нет ничего против этого человека? Только то, что Клермонт подозревал его?

— У Седвика был сигарный киоск. Дела у него шли превосходно. В ночь убийства Клермонта Седвик исчез из города.

На следующий день в киоске появился новый владелец. Сказал, что старый хозяин продал ему дело за тысячу долларов. У него имелись соответствующие документы. Объяснил, что Седвик позвонил ему по телефону и предложил сегодня же купить у него ларек при условии: платить наличными.

Парень ухватился за предложение, он одолжил деньги у друзей и знакомых, и в четыре часа дня сделка была оформлена. Могу добавить, что человек, приобретший ларек, торгует только сигарами. К нему невозможно придраться. Чего только мы ни делали, чтобы иметь возможность вызвать его в управление. Он ни на что не клюнул. Чист как стеклышко!

— Что с ним случилось?

— Месяца два он заправлял в киоске, а потом продал его еще одному парню, на которого имеется-дело в полиции. Этот сразу же принялся заключать пари, мы его, голубчика, тут же и прихлопнули, он даже охнуть не успел.

— Но про Седвика он не знал?

— Седвик исчез.

— Мне кажется, это что-то значит!

— Вчера вечером случился переполох в ресторане Альбурга. Официантка чего-то перепугадась и выбежала через черный ход на боковую аллею. Там в нее стреляли.

Мейсон кивнул.

— Девушка реагировала не так, как этого от нее ждали: она не согласилась сесть в машину, а вместо этого с громкими воплями бросилась бежать.

Человек, находившийся в машине, не сообразил, что открытая дверца закроет от него мишень. Он выстрелил и промахнулся. Тогда он решил догнать свою жертву. Как уверяет девушка, когда он ее уже совсем нагнал и прицелился, дверца от толчка захлопнулась, и вторая пуля прошила ее насквозь.

Девушка закричала еще громче и выскочила на улицу. Пули ее миновали, но зато она угодила под автомобиль. При большом скоплении машин стрелявший на полном ходу повернул свою машину на сто восемьдесят градусов и. помчался назад, по аллее. — Рискованный маневр, требующий большого искусства. Но он попал в тупик, так как из аллеи не было выхода. Проще простого было бы выскочить из машины, смешаться с прохожими, но он на это не решился. Он поехал задом на третьей скорости и скрылся.

— Вы все это точно установили?

— Да. Два свидетеля видели, как машина ехала задом наперед. Они предположили, что водитель хочет выскочить из нее, но у того и в мыслях этого не было. Машина успешно влилась в поток транспорта.

Это доказывает, что парень был профессионалом. Обыкновенный водитель не решится на подобные трюки! Это под силу человеку, работающему на полицейских дежурных машинах, да связанному с контрабандной продажей спиртного и наркотиков, где часто приходится удирать в самых невероятных условиях. Тут надо уметь лавировать на последней скорости в потоке транспорта…