Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 15. Дело беглой медсестры

— Полагаю, мы попали в хитро подстроенную ловушку.

— Думаете, миссис Мальден решила вас. подставить?

— Не знаю, кто подстроил ловушку. Допустим, это Глэдис Фосс. Допустим, сейф очистила она.

— Но допустим, что вы не Нашли сейфа? — предложила Делла.

— Они подстроили все так, чтобы я обязательно его нашел, — подчеркнул Мейсон.

— Но как бы вы узнали комбинацию шифра?

— Загляни-ка еще раз в записную книжку, которую оставила миссис Мальден. Возможно, ответ в ней, — сказал Мейсон.

Делла принесла фотостатические копии записной книжки. Они вместе перелистали страницы. Мейсон просмотрел их до конца, потом вернулся к началу.

— Кажется, это просто записи о встречах и… О-о! Что этоТ

Он показал на цифру на второй странице: 54-4. Помедлив немного, адвокат стал листать дальше. Через три страницы среди записей о статьях в медицинских журналах, которые доктор Мальден, вероятно, хотел прочитать, обнаружилось: 31-3. Перевернув еще две страницы, натолкнулся на 2-26. Еще через две, в правом верхнем углу страницы: 19.

— Ну, — сказал Мейсон, — вот комбинация: пятьдесят четыре, четыре раза вправо; тридцать один, три раза влево, двадцать шесть, два раза вправо, девятнадцать влево.

— Думаете, это так? — спросила она.

— Ставлю сто против одного, — сказал Мейсон.

— Что теперь будем делать?

— Теперь, — сказал Мейсон, — попав в ловушку, не будем впадать в панику. Мы только не спеша постараемся понять, в какой мы ловушке, а затем попытаемся узнать, кто ее расставил.

— Быть может, стоит отказаться представлять интересы миссис Мальден?

— Тогда она немедля обвинит меня в присвоении ста тысяч долларов.

— Но она же не сумеет доказать это.

— Более того, — отметил Мейсон, — мы вынуждены защищать нашу клиентку, хотя она вполне свободна отказаться от моих услуг. Если сделает это и если налоговая инспекция предоставит серьезные доказательства, что ее муж утаил сто тысяч долларов, она заявит: отдала, мол, мне ключ от квартиры й просила расследовать ее назначение. А также передала фотостатическую копию записной кЦижки мужа, а там, разумеется, неведомо для нее, оказалась комбинация цифр шифра сейфа в любовном гнездышке.

— Неведомо для нее! — саркастически отметила Делла.

— Вне всякого сомнения, — подтвердил Мейсон, — она будет настаивать на этом. И никогда не позволит себе признаться, что знала шифр.

— Она же бросит вас на съедение волкам, чтобы спастись самой!

— И с превеликим удовольствием, — согласился Мейсон. — У многих склад ума таков, что возможность украсть равноценна факту кражи. И тогда я оказался бы знающим шифр сейфа, содержащего сто тысяч долларов, которые ни доктор Мальден, ни миссис Мальден не смогли бы открыто потребовать, не оказавшись в весьма затруднительном положении.

— Шеф, — возмутилась Делла, — если вы сами попытаетесь так поступить, то нам следует…

— Возможно, так мы и сделаем, — улыбнулся Мейсон. Улыбнулась и Делла.

Постучали условным стуком, и Делла Стрит открыла дверь. Пол Дрейк, высокий худощавый мужчина, с глазами, которые, казалось бы, ничего не видят, а на деле видят все, вошел в кабинет, сел в свое любимое кресло с обитым кожей сиденьем и принял привычную позу.

— Итак? — спросил Мейсон.

Дрейк покачал головой.

— Ничего.

— Что ты имеешь в виду? — В голосе Мейсона появилось раздражение. — Твои люди не смогли выследить тех, кто преследует миссис Мальден?

— Не то, — ответил Дрейк, вынимая сигарету. — Никаких преследований нету.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Мои люди — ветераны. Их не обмануть. Я послал к ее дому одного из лучших.

— Он следил за миссис Мальден?

— О да. И надежно. Его задание — не упускать ее из виду и узнать, не следит ли за ней еще кто-либо.

— Да. Так был там другой?

Дрейк отрицательно покачал головой.

— Где он застал ее?

— У себя дома.

— Куда потом направилась?

— Прямо сюда. Да так скоро, как только смогла. Машину оставила на стоянке и поднялась сюда. Когда шла, казалось, очень спешила… Теперь заметь, Перри. Трудно преследовать человека и одновременно удостовериться, что за ним не следят. Но у моего человека преимущество: знал, куда она пойдет. И как только убедился, что направляется туда, куда ожидалось, поотстал и стал наблюдать. И никакой слежки за ней не обнаружил… А к тому времени, как ты позвонил после ее ухода, я послал на задание еще тщного и узнал, что, когда она отсюда вышла, никто другой не преследовал. Номер Два следовал за номером Один немного поодаль. Он не мог не заметить преследователя, если б таковой был. Как ты и предположил, миссис Мальден прямо отсюда отправилась в меблированные комнаты в Диксивуд.