Эрл Гарднер - Полное собрание сочинений. Том 38. Окно в спальню

Берта долго рылась в его кармане. Селлерс вздрагивал и морщился от боли всякий раз, когда Берта неосторожно дергала куртку или оттягивала карман.

Наконец Берта нашла ключ и сняла с меня наручники.

— Ты все еще находишься под арестом, Лэм, — сказал Селлерс. — Я просто даю тебе шанс.

— А кто мне заплатит? — спросил таксист.

— Они, — сказал Селлерс, кивнув в нашу сторону.

Представляю, что творилось с Бертой, когда ей пришлось открыть кошелек и вынуть оттуда шестьдесят центов, положенных по тарифу. Потом она подумала и, наконец, решилась добавить еще пятнадцать центов.

— А теперь что? — спросил Селлерс. — Будем ждать их возвращения?

— Они не собираются возвращаться, — сказал я. — У них хватает сообразительности, чтобы понять такую простую вещь: самый верный путь попасть в полицию — это разъезжать на полицейской машине.

— Ну ладно. Что будем делать? — спросил он нетерпеливо.

— Пойдем со мной, — предложил я.

Селлерс нахмурился и чуть было не отказался наотрез, но вовремя опомнился и зашагал рядом со мной.

— Только без фокусов, — предупредил он.

Мы молча шли до самой гостиницы.

— Неужели ты думаешь, что они в гостинице? — спросил Селлерс.

— Они в отчаянии. Ведь за ними охотятся. А они пытаются спастись бегством. Когда Том Дэрхэм выехал из гостиницы, он спешил, он тоже спасался бегством. Я тебе уже говорил: и он и его чемодан неожиданно исчезли, словно испарились. Мы имеем дело с хорошо организованной шайкой вымогателей. Это не единичный факт случайного шантажа. Это часть хорошо отлаженной системы.

— Ну ладно. Не нуди. Переходи к делу.

— Пойдем, — сказал я, — сюда.

Я открыл дверь и вошел в коктейль-бар. Хозяин бара стоял в центре, откуда хорошо просматривался как выход на улицу, так и вход в холл.

Он поспешил нам навстречу, раскланиваясь и улыбаясь… И вдруг увидел Селлерса, его перевязанную руку… Потом перевел взгляд на меня и мгновенно меня узнал.

— Узнаете? — спросил я.

Он старался изо всех сил изобразить удивление.

— Вы дали мне стакан воды с оливкой, а взяли с меня за коктейль.

— А у вас есть доказательства?

— Да. Они в канализационной трубе.

— Не будьте дураком, — сказал он, глядя как зачарованный на окровавленную повязку на правой руке Селлерса.

— Ладно, — сказал я, — дайте нам выпить, только не так, как в прошлый раз.

Я направился в отдельную кабинку, остальные — за мной. Мы уселись за столик, Селлерс — с явным неудовольствием.

Хозяин бара испарился.

— Следуй за ним, Клэр, и побыстрей, — сказал я вполголоса. — Если он будет звонить, постарайся подсмотреть, какой номер он набирает.

Клэр соскользнула со стула и, скромно потупив глазки, как и подобает воспитанной молодой леди, отправившейся на поиски дамской уборной, последовала за ним.

— Ты думаешь, он тоже в этом замешан? — спросил Селлерс недоверчиво.

— Что-то здесь произошло… и как раз в то время, когда я выслеживал Дэрхэма. Более того, Фултон и Минерва были здесь перед тем, как отправиться в «Коузи Дэлл».

— Это очень тоненькая ниточка, и ею не связать разрозненные факты, — сказал Селлерс сердито.

— Не такая уж она тоненькая, если вывела тебя на твой автомобиль.

Он не нашелся, что ответить.

— Я рассчитал, что автомобиль должен быть либо здесь, либо у клуба «Кабанита». А решил начать отсюда только потому, что здесь легче от него избавиться.

Селлерс нечаянно двинул рукой и поморщился от внезапной боли. Берта смотрела на него с большим сочувствием.

— Не мешало бы тебе принять спиртного, — посоветовала она.

— Надо найти официанта, — сказал он.

— Я найду его, — предложил я. — Что тебе заказать?

— Двойную порцию бренди, — сказал Селлерс.

Он вдруг побелел, глаза его закрылись. На лице появилось страдальческое выражение. Он начал медленно сползать со стула.

Я уже выскочил из кабинки, но не успел пройти и нескольких шагов, как Селлерс открыл глаза и выпрямился.

— Эй! — сказал он, — не ты. Пусть Берта-идет. А ты вернись.

Где-то закричала женщина. Это был какой-то странный, приглушенный крик. Казалось, что он доносился из-за стойки бара.

Я бросился к стойке.

Бармен сказал:

— Сюда нельзя.

За стойкой, в глубине, я увидел полуоткрытую дверь и за ней лестничный марш. Я рванулся туда. Бармен успел схватить меня за плечо. Я пнул его в колено, и он меня тут же выпустил. Я выскочил на лестницу. Она вела вниз, в подвал. Я начал спускаться и услышал, как наверху захлопнулась дверь. В подвале был склад. Повсюду стояли ящики с ликером и стеллажи с винными бутылками. Клэр нигде не было видно. В противоположном конце склада открылась дверь. Это хозяин бара пытался незаметно выйти из помещения. Я бросился к нему. Когда он меня увидел, на лице его появилось выражение жгучей ненависти.