Эрл Гарднер: Полное собрание сочинений. Том 44. Приключения Пола Прая

В статьях о великих авторах, сочинявших детективные истории для развлекательных журналов в 20—30-е годы, огромное внимание неизменно уделяется Дэшиллу Хэмметту и Раймонду Чандлеру. Этих двух писателей всегда называют в качестве самых серьезных и продаваемых авторов того времени, которые, начав с дешевеньких журналов, затем пробились на рынок книг в твердой обложке. Влияние и значимость этих двух мастеров детективного жанра невозможно отрицать. Однако ни того ни другого нельзя назвать самым популярным писателем, начинавшим с журнальных публикаций. Эта честь принадлежит Эрлу Стенли Гарднеру.

Причина, по которой большинство специалистов забывают про Гарднера, занимаясь дешевыми журналами, заключается в следующем: он был из тех немногих журнальных авторов, которые не использовали свой успех в дешевых изданиях как трамплин для своей дальнейшей карьеры романиста. И Хэмметт, и Чандлер переработали свои ранние журнальные рассказы в книги, чтобы повысить свои ставки на детективном рынке. «Мальтийский сокол», «Проклятие Дейна», «Красная жатва», «Стеклянный ключ» и «Кровавые деньги» Хэмметта были написаны на базе материала, увидевшего свет в журнале «Черная маска». «Большой сон» и «Прощай, моя красотка» Чандлера основаны на рассказах, ранее напечатанных в «Черной маске». Что касается Гарднера, то он даже не вспоминал о своих журнальных публикациях, когда взялся за писание романов. Хотя в первых книгах про Перри Мейсона действие развивается стремительно, в журнальных традициях, книги эти не были основаны на ранее опубликованном материале.

Невероятные объемы продаж романов Гарднера, вкупе с тиражом — примерно триста миллионов книг, проданных за последние пятьдесят лет, заслонили его бешеную популярность как автора дешевеньких детективов. Гарднер был не только одним из самых успешных авторов детективных книг в твердой и мягкой обложке, но и одним из самых успешных журнальных авторов, когда-либо издававшихся. Необычайно плодовитый, Гарднер сочинил для журналов более пятисот рассказов, большинство из них размером с повесть или чуть крупнее. Он создал десятки персонажей, включая Эда Дженкинса, Фантома Крука, Сенора Лобо, Сиднея Зума и Спида Дэша, Человека-Муху. Самый популярный герой его журнальных рассказов, Ластер Лейф, появлялся в шестидесяти четырех рассказах между 1929-м и 1943 годами. Гарднер был ведущим автором во многих изданиях, включая «Черную маску», «Еженедельник детективов и фантастики» и «Десятицентовый детектив». Его имя всегда выносилось на обложку, и каждый его новый рассказ рекламировался в журнале за месяц до его публикации.

Пол Прай фигурировал в двадцати семи журнальных рассказах с 1930 по 1939 год. Эта серия начиналась в журнале «Гангстерский мир», а затем перебралась на страницы «Десятицентового детектива», когда последний находился на пике своей популярности. О необыкновенной плодовитости Гарднера как автора журнальных изданий говорит еще один факт: в тот же месяц, когда появился первый рассказ про Пола Прая, Гарднер также печатал повести в «Детективе», «Корабле» и «Еженедельнике детективов и фантастики». На протяжении 1930 года — когда были опубликованы первые три рассказа про Пола Прая, — еще пятьдесят четыре детективных и приключенческих рассказа Гарднера появились в дешевых журналах.

Истории про Пола Прая типичны для журнальной прозы Гарднера. Главный герой — городской повеса, который живет за счет своей смекалки. Он обрисован несколькими короткими штрихами и является весьма условным персонажем. Подстраиваясь под стиль журналов и учитывая круг их читателей, Гарднер придал Полу Праю индивидуальные черты, выпятив его хобби (коллекционирование и игру на экзотических барабанах), его оружие (трость-клинок) и обрисовав его помощника Рожи Магу. Он не ставил себе целью создать какой-то реалистический человеческий образ или обычный бытовой фон. Сюжет — вот на чем все строилось, вот что преобладало во всех рассказах про Пола Прая.