Дмитрий Безуглый - Девонширский Дьявол

Кенрик спешился, привязал фыркающего от быстрой скачки коня к стойлу, стянул перчатки с рук и неспешным шагом пошел вдоль рядов, разглядывая прилавки торгашей и всякую всячину на них.

– Что пожелает виконт?

– Милорд, посмотрите, какие свежие овощи собрала сегодня моя женушка!

– Подходите к нам! Милорд Кенрик, купите у нас что-нибудь!

Эти зазывания нисколько не смущали Эддингтона, не надоедали ему. Он просто улыбался и медленно переходил от прилавка к прилавку, наслаждаясь вниманием к его персоне и тем, как к нему обращались. Ведь этого ему так не хватало в родном доме.

– Не проходите мимо! Травы и настойки! От любой хвори! Только чистейшие сборы!

Кенрик подошел к прилавку, за которым стоял среднего роста плотный мужичонка, одетый в темно-синие брюки, плотную рубаху и черный, изрядно потертый сюртук. На голове берет, из-под которого беспорядочно торчали немытые волосы.

– Мое почтение, милорд, – вежливо произнес торговец травами, чьи маленькие глазки беспокойно забегали по сторонам. – Что вас заинтересовало? Могу подсказать, если поделитесь своим желанием.

– От любой хвори, говорите? – размеренно переспросил Эддингтон, рассматривая аккуратно сколоченные деревянные ящички, в которых лежали разнообразные высушенные травяные сборы.

– Милорд болен? – с нотками неискренности ужаснулся торгаш.

– Да нет, слава Всевышнему, – здоров. А только ли от хвори?

На долю секунды повисло молчание, нарушаемое гомоном рынка.

– Ну-у-у… – протянул торговец и оперся обеими руками о прилавок. – Есть настойки, поднимающие настроение, от которых и спать вовсе не хочется. А есть и для мужчин. Специальные.

При этих словах продавец трав хитровато подмигнул.

– А так, чтобы кому-то стало плохо после выпитого?

– Помилуйте, милорд! – всплеснул руками мужчина. – Таким не занимаюсь! Не хватало, чтобы и меня зашибли до смерти, как того несчастного бродягу! Не приведи Господь!

– Какого бродягу? – удивленно спросил Кенрик.

– А разве милорд не в курсе?

– Говори уже, чего тянешь!

Торговец, почему-то заговорщицки посмотрев по сторонам, рассказал Эддингтону о событии прошлой ночи, слухи о котором с огромной скоростью облетели всю деревню.

– Теперь ясно, чем так озадачен отец, – довольно улыбаясь, произнес Кенрик.

– Простите?

– Да ничего! Это так, мысли вслух.

– Только вот зря бродягу пришибли! – продолжал торгаш. – Не его рук дело убийство мисс Тоу. И мисс Абрамсон похитил не он.

– А кто же, по-вашему?

– Дьявол! – веско произнес продавец трав, показав при этом указательным пальцем вниз.

– Бог мой! Да нет никакого дьявола!

– А вот и есть, милорд, – уже шепотом продолжал настаивать мужчина. – Самый что ни на есть настоящий.

– Если вы о тех следах копыт, что обнаружили у озера, – то это еще ничего не означает, – возразил виконт. – И сказки про Девонширского Дьявола также слыхал. Не верю.

– Зря. Я сам видел.

– Так ли уж?

– Милорд, я собираю травы в лесу и на лугах, – чуть обиженно твердил торгаш. – И некоторые соцветия нужно собирать ночью в полнолуние, когда луна светит наземь.

– И? – чуть заинтересовавшись, спросил Кенрик.

– В ту ночь, когда пропала мисс Элеонор, была полная луна, милорд.

– Хотите сказать, – вдруг осенило Эддингтона, – что видели кого-то той ночью?

– Истинно так, милорд, – часто закивал торговец. – Вот вам крест, и не сойти мне с этого места.

– И кого вы видели? – виконт вперился взглядом в одутловатое лицо травника.

– Я ж вам говорю – дьявола!

– Тьфу ты! Как он выглядел?

– Огромный, – опасливо шептал торгаш, – весь черный, рядом красное сияние. Шел медленно, прямо от озера в сторону болот. Одним словом, Сатана!

– Ничего не спутал? – голос Кенрика был предельно серьезен.

– Если я наощупь могу определить, какая трава вылезла из почвы, то разве могу спутать то, что видел собственными глазами?

– Гм, – Эддингтон на секунду-другую растерялся, не зная, что ответить.

– Я говорю правду, милорд.

– Вот что: вам нужно все это рассказать доктору Аттвуду.

– Ученому из Лондона, что гостит у вас? Но я ведь уже все рассказал…

– Кому? – прервал его Кенрик.

– Преподобному Олдриджу, – удивился торгаш. – Он пообещал передать эту информацию инспектору.

– Я сейчас же еду за сэром Валентайном, а вы идите к церкви и вместе с преподобным ждите нас! Вам ясно?

– Да, милорд. Но у меня торговля…

– Закончите раньше!

И Кенрик быстрым шагом направился к месту, где привязал своего коня…