Кэрола Данн - Реквием для меццо

— Простите, сэр, в соседней комнате никого быть не должно.

— Что? Ах да, верно! Меньше знаешь — лучше спишь, так ведь? Пойду в кассу считать кассу, ха-ха. — Довольный собой, он удалился.

— Теперь очередь докторов, я полагаю, — сказал Алек Пайперу. — Нехорошо заставлять ждать тех, кто на работе.

— Сразу всех, шеф?

— Да. Они не подозреваемые. Мне от них нужно письменное заключение о причине смерти. Они там. — Он указал на дверь напротив секретарской. — Впрочем, один из врачей, наверное, с Абернати. Э-э… должен предупредить, Эрни, что мисс Дэлримпл тоже тут.

— Наша мисс Дэлримпл везде поспеет! — радостно сказал Пайпер.

Алек вздохнул и отправил его к Абернати за врачом.

Для записи последующего разговора, в котором фигурировали гиперпноэ, диспноэ, гипопноэ, вертиго, конвульсии, цианоз, гипотензия, асфиксия и синкопе, Пайперу понадобились все его стенографические навыки. Доктора, как один, признали, что никогда прежде не видели, как человек умирает от отравления цианидом, но именно такие симптомы описаны в медицинских книгах. А если к этому еще прибавить запах горького миндаля, причина смерти становится очевидной.

— Нужно будет еще поставить подписи под заключением, — сказал наконец Алек. — Пока же в вашем дальнейшем присутствии нет необходимости, только вы, доктор Вудвард, задержитесь на минутку, если можете, — это касается состояния мистера Абернати.

В реакции Вудварда на просьбу промелькнуло что-то странное, но что, Алек уловить не успел — благодарил его старших коллег за сотрудничество.

— Формально мистер Абернати не мой пациент, господин старший инспектор, — предупредил доктор Вудвард. — Но могу сказать, что он серьезно болен. Потрясение, вызванное внезапной потерей жены, спровоцировало приступ грудной жабы, а возможно, даже небольшой сердечный удар. Я проявил бы нерадивость, если бы позволил вам сейчас его допрашивать.

— Карету «Скорой помощи» вызвать?

— Нет, его устроили относительно удобно, и лучше, если он пробудет в таком положении как можно дольше.

— Не будете ли вы так любезны взглянуть на него сейчас и узнать, могу ли я очень кратко с ним поговорить? Если сочтете, что сейчас это невозможно, я увижусь с ним последним или отложу разговор на другой день.

— Возможно, так и придется сделать, хотя не исключено, что через какой-нибудь час его состояние значительно улучшится. Я побуду с ним.

— Благодарю вас, доктор.

Врач кивнул, блеснув очками в золотой оправе. Пайпер проводил его из кабинета.

— Кто следующий, шеф?

— Сестра жертвы, мисс Уэстли. Это ее мисс Дэлримпл взяла под свое крыло на этот раз. Вряд ли их удастся сейчас разлучить, но попробуй намекнуть мисс Дэлримпл, что ее присутствие не требуется.

Пайпер заулыбался:

— Попробую, шеф.

Алек совсем не удивился, когда следом за мисс Уэстли в кабинет вошла Дэйзи — инстинкт защищать возобладал. Он перевел внимание на Мюриэл Уэстли. Худенькая шатенка безропотного вида; глаза покрасневшие и припухшие от слез, держится собранно. По словам Дэйзи, она взяла себя в руки, когда у зятя случился приступ.

По словам Дэйзи… Черт, как-то же он все эти годы распутывал дела без ее помощи! Ха, тогда она не отвлекала его своим присутствием.

— Господин старший инспектор, вы ведь не против, если мисс Дэлримпл побудет со мной? — встревожилась мисс Уэстли.

— Совершенно не против, — стоически произнес он, сдвинув кустистые брови в ответ на улыбку Дэйзи. — Прошу вас, присаживайтесь.

Алек сел за стол управляющего, дамы — напротив. Пайпер с блокнотом и карандашом на изготовку устроился ближе к двери, за спиной у мисс Уэстли. Дэйзи улыбнулась ему — ей не однажды приходилось исполнять роль стенографистки, когда Алек допрашивал подозреваемых.

— Позвольте выразить вам соболезнования, мисс Уэстли, — сказал Алек.

— Благодарю вас. Ужасное по-потрясение. — Ее голос дрогнул.

— Вы, очевидно, были очень близки с сестрой. Я так понимаю, вы жили вместе с четой Абернати?

— Да, я живу с Бетси и Роджером с тех пор, как они поженились.

«Ревность?» — гадал Алек. Невзрачная старая дева влюбляется в мужа красавицы-сестры. Такое уже бывало. Добавьте к этому голос и карьеру, на которую Мюриэл Уэстли никак не могла рассчитывать, капризный характер жертвы, и получится опасная смесь.

Однако слово «опасная» меньше всего подходило сидящей напротив тихой женщине с честным взглядом.

Задумчивое молчание инспектора спровоцировало поток объяснений.