Дик Фрэнсис - 1975, Высокие ставки

- Ничего… по крайней мере… с ним - ничего. Но только лошадь, которую оставил мне мистер Лидс, - это рыжая кобыла.

Я отправился с ним в конюшню. Сторож по-прежнему улыбался, довольный тем, что у кого-то что-то не так.

- Ну да, - с удовольствием подтвердил он. - Лидс уехал с четверть часа тому назад в наемном фургоне и увез одну лошадь. Сказал, его собственный фургон разбился, а Энерджайза он оставляет по распоряжению владельца.

- Лошадь, которую он оставил, - не Энерджайз! - сказал я.

- Ну, а я чего сделаю? - с достоинством возразил сторож.

Я обернулся к молодому человеку.

- Рыжая кобыла с большой белой проточиной? Он кивнул.

- Это Асфодель. Она участвовала в первом заезде. Ее тренирует Джоди Лидс, но она не моя.

- И что же мне с ней делать?

- Оставьте ее здесь, - сказал я. - Мне очень жаль. Пришлете мне счет за труды.

Шофер улыбнулся и сказал, что я ему ничего не должен. Это почти восстановило мою веру в человечество. Я поблагодарил его за то, что он меня разыскал. Мог бы ведь по-тихому увезти эту кобылу, а потом прислать мне счет. Молодой человек был шокирован моим цинизмом. Я подумал, что до знакомства с Джоди я таким не был.

Джоди все-таки забрал Энерджайза.

Я полыхал медленным гневом. Злился я отчасти на себя самого. Как я этого не предусмотрел? Ведь если он был готов заставить Энди-Фреда переехать меня, первая неудача наверняка бы его не остановила! Он твердо решил взять надо мной верх и увезти Энерджайза к себе. Я недооценил его кровожадность и его наглость.

Нет, вряд ли мне удастся так легко избавиться от Джоди. Я вернулся к своей машине и уехал с ипподрома, думая только о том, какого тренера мне нанять и как скоро мне удастся перевезти своих лошадей на новое место.

Мы сидели за золотистым полированным деревянным столом. Чарли улыбнулся мне и отодвинул пустую кофейную чашку. Его сигара была наполовину докурена, портвейн наполовину допит, и в животе у него покоился обед, приготовленный в одном из лучших ресторанов Лондона.

Интересно, как он выглядел в молодости, до того как обзавелся солидным брюшком и двойным подбородком? Крупные бизнесмены лучше смотрятся, когда они немного полноваты. Тощие и голодные - это новички, энергичные начинающие. А Чарли набирал мудрость и зрелость с каждым фунтом лишнего веса.

У него были прямые седеющие волосы, поредевшие на макушке и зачесанные назад по бокам. Глубоко посаженные глаза, крупный нос, плотно сжатые губы. Лицо не слишком приятное, но запоминающееся. Однажды встретившись с Чарли, люди потом его обычно узнавали.

Он пришел один. Ресторан, который он выбрал, состоял из нескольких небольших зальчиков, по три-четыре столика в каждом, так что там легко было уединиться. Чарли весь вечер говорил о скачках, о еде, о премьер-министре, о состоянии биржевого рынка, но так и не сказал, зачем он меня позвал.

- У меня такое впечатление, - добродушно заметил он, - что вы чего-то ждете.

- Вы еще никогда не приглашали меня на обед.

- Мне нравится ваше общество.

- И все?

Он стряхнул пепел с сигары.

- Нет, конечно.

- Я так и думал, - улыбнулся я. - Но, возможно, я воспользовался вашим гостеприимством на основании ложных предпосылок.

- Сознательно?

- Быть может. Я ведь не знаю, что у вас на уме.

- Отчего вы так рассеяны? - спросил Чарли. - Когда такой человек, как вы, погружается в нечто вроде транса…

- Я так и думал! - вздохнул я. - Нет, это не полезная умственная деятельность. Это последствия ссоры не на жизнь, а на смерть между мною и Джоди Лидсом.

- Очень жаль.

- Что жаль? Что мы поссорились или что это было не вдохновение?

- И то и другое, я полагаю. А из-за чего вы поссорились?

- Я отказался от его услуг.

Чарли изумленно уставился на меня.

- Господи, почему?

- Он сказал, что, если я кому-нибудь это расскажу, он подаст на меня в суд за оскорбление личности.

- Вот как! - Чарли внезапно оживился, как пришпоренная лошадь. - А что, он действительно может подать в суд?

- Думаю, что да.

Чарли затянулся и выпустил дым тоненькой струйкой из уголка рта.

- Не хотите рисковать?

- Ну, вам довериться можно, вы человек надежный…

- Абсолютно, - подтвердил он. - Дальше меня это не пойдет.

Я ему поверил. И сказал:

- Он придумал способ обворовывать меня на крупные суммы, так что я даже не знал, что меня грабят.

- Но ведь вы должны были заметить, что кто-то… Я покачал головой.

- Наверно, я не первый, с кем проворачивают такую штуку. Это так просто…