Дик Фрэнсис - 1975, Высокие ставки

Квинтус весьма гордился Джоди, гордо выпячивая грудь и сияя от радости на ипподромах от Эпсома до Йорка.

С точки зрения Квинтуса, его сын Джоди, энергичный, умный и толковый, не мог сделать ничего дурного. Квинтус верил ему во всем. А он, несмотря на отсутствие мозгов, имел достаточный вес в обществе, чтобы повлиять на мнение официальных лиц.

Как и говорил Джоди, мне не удастся ничего доказать. Если я хотя бы намекну, что он меня обворовывал, Джоди натравит на меня адвокатов и вся махина Жокейского Клуба встанет на его сторону.

- И что вы намерены делать? - спросил Чарли.

- Не знаю, - я слабо улыбнулся. - Наверно, ничего.

- Это же несправедливо!

- Любое преступление несправедливо по отношению к жертве.

Чарли сделал гримасу по поводу того, как дурно устроен наш мир, и попросил счет.

На улице мы свернули налево и пошли по Бошам-плейс. Как оказалось, мы оба оставили свои машины за углом, на Уолтон-стрит. Вечер был холодный, облачный, сухой и ветреный. Чарли спрятал уши в воротник пальто и натянул теплые черные кожаные перчатки.

- Ненавижу зиму! - сказал он.

- А я ничего против нее не имею.

- Вы еще молоды, - сказал он. - Вы просто не чувствуете холода.

- Ну, не так уж я и молод. Мне тридцать пять.

- Практически младенец.

Мы свернули за угол, и на нас яростно набросился ледяной, как в Арктике, ветер.

- Ненавижу! - повторил Чарли.

Его машина, большой синий «Ровер-3500», стояла ближе, чем мой «Ламборджини». Мы остановились у его машины, и он отпер дверцу. По улице навстречу нам шла девушка в длинном платье. Ветер рвал ее юбку, и ее волосы полоскались на ветру, как знамя.

- Очень содержательный вечер, - сказал Чарли, протягивая мне руку.

- Не то, чего вы ожидали, - сказал я, пожимая ему руку.

- Это, пожалуй, даже интереснее.

Чарли открыл дверцу и сел в машину. Девушка в длинном платье прошла мимо, цокая каблучками по мостовой. Чарли пристегнул ремень, и я захлопнул дверцу.

Девушка остановилась, постояла в нерешительности и вернулась к нам.

- Извините… - сказала она. - Я хотела спросить… Она вроде бы передумала и замолчала.

- Не могли бы мы чем-нибудь помочь? - осведомился я.

Американка, лет двадцати с небольшим, и явно ужасно замерзла. На плечах у нее была лишь легкая шелковая шаль, а под ней - легкое шелковое платье. Без перчаток. В золотых сандалиях. Золотая сетчатая сумочка. В свете уличных фонарей ее лицо казалось совершенно белым, и она дрожала крупной дрожью.

- Садитесь ко мне в машину, - предложил Чарли, опуская окно, - спрячьтесь от ветра. Девушка покачала головой.

- Наверно, я… - она повернулась, чтобы уйти.

- Не глупите, - сказал я. - Вам нужна помощь. Не отказывайтесь.

- Но…

- Скажите, что вам нужно?

Она еще немного поколебалась, потом наконец решилась:

- Мне нужно немного денег!

- И все? - сказал я, выуживая из кармана бумажник. - Сколько?

На такси… до Хэмпстеда.

Я достал пятерку.

- Этого хватит?

- Да. Я… куда их вам прислать?

- Да не беспокойтесь.

- Нет-нет, я верну!

- Да он это добро пачками считает, - сказал Чарли. - Не обеднеет он от одной пятерки.

- Дело не в этом, - возразила девушка. - Если вы мне не скажете, куда их вернуть, я не возьму.

- Смешно спорить о морали, когда вы совсем замерзли, - сказал я. - Меня зовут Стивен Скотт. Мой адрес - Риджентс-парк, Мальтхауз. Присылайте - дойдет.

- Спасибо.

- Да давайте я вас сам отвезу. У меня машина, - я махнул рукой вдоль улицы.

- Нет, спасибо! - ответила девушка. - Как вы думаете, каким образом я влипла в эту передрягу?

- И каким же?

Она плотнее закуталась в свою шаль.

- Я приняла самое обычное приглашение на обед, а потом обнаружила, что обед должен был иметь продолжение. Поэтому я оставила его еще за супом и сбежала, и только выйдя на улицу, обнаружила, что у меня нет с собой денег. Он заехал за мной домой, понимаете? - она внезапно улыбнулась, показав ровные белые зубы. - Надо ж быть такой дурой!

- Тогда пусть Стивен сходит и поймает вам такси, - предложил Чарли.

- О'кей.

На то, чтобы поймать такси, у меня ушло несколько минут, но, когда я вернулся, она по-прежнему стояла на улице, рядом с машиной Чарли, пытаясь укрыться за ней от ветра. Я вылез из такси, она села в него и без долгих разговоров уехала.

- Вот так дураки и ловятся, - заметил Чарли.

- Да нет, она говорила правду.

- Не факт. Откуда вы знаете, что она не выскочит из такси в двух кварталах отсюда и не отправится вытягивать пятерку из очередного сэра Галахада?