Дик Фрэнсис - 1980, Рефлекс змеи

Он остановился у обочины большого газона, откуда было видно половину Беркшира. Отключил мотор, откинулся в кресле и сказал:

- Ну?

- Вы знаете, что я собираюсь сказать? - спросил я.

- Я кое-что слышал, - сказал он. - Я много что слышал.

- Знаю.

- Я слышал, что ден Релган напустил на тебя своих головорезов.

- Да? - Я с интересом посмотрел на него. - И где же вы это слышали?

Он слегка дернул ртом, но все же ответил:

- В игорном клубе.

- И что именно вы слышали?

- Ведь это правда? - сказал он. - В воскресенье у тебя на физиономии все еще были отметины.

- А почему, вы не слышали?

Он снова дернул ртом, изобразив подобие улыбки.

- Я слышал, - сказал он, - что ты добился, чтобы ден Релгана вышвырнули из Жокейского клуба куда быстрее, чем он туда пролез.

С такой же усмешкой он посмотрел на мое изумленное и встревоженное лицо.

- А вы не слышали, как я это сделал?

- Нет, - с едва заметным сожалением ответил он. - Просто, что ты это сделал. Слышал разговор этих горилл. Тупые мордобойцы. Ден Релган найдет неприятностей на свою голову, используй их. Они не умеют держать язык на привязи.

- Они… мм… работают по найму?

- Вышибалами в игорном клубе. Бицепсы по найму. Как ты и сказал.

- Они избили жену Джорджа. Вы и об этом слышали?

После короткого молчания он кивнул, но комментировать не стал.

Я смотрел на его замкнутое лицо, туго обтянутое кожей, на черную бородку. Скрытный, неторопливый человек с подслушивающим устройством, подключенным к малоизвестному мне миру. Игорные клубы, наемные гориллы, какие-то слухи из преступного мира…

- Те головорезы сказали, что оставили тебя подыхать, - сказал он. - И неделю спустя ты выигрываешь скачки.

- Они преувеличивали, - холодно заметил я.

Он снова дернул ртом и покачал головой.

- Один из них был испуган. Трещал без умолку. Сказал, что они слишком переборщили… с ботинками.

- Вы хорошо их знаете?

- Они болтают.

Снова молчание. Затем я бесстрастно сказал:

- Джордж Миллес посылал вам письмо.

Он поерзал на сиденье с почти успокоенным видом, выдохнул. Наверное, он этого ждал. Терпеливо ждал. Отвечал на вопросы. Держался любезно.

- И давно оно у тебя? - спросил он.

- Три недели.

- Ты не смог бы им воспользоваться. - В его голосе слышалась слабая дрожь торжества. - Ты сам попал бы в переплет.

- Откуда вы узнали, что оно у меня? - сказал я.

Он моргнул. Поджал губы. Медленно выговорил:

- Я слышал, что ты заполучил миллесовы…

- Что?

- Документы.

- А, - сказал я. - Милое безликое словечко - “документы”. Откуда вы узнали, что они у меня? Как я, по этим слухам, получил их? От кого?

- Ивор сказал, - ответил он. - И Дана. Каждый по отдельности.

- А мне не расскажете?

Он подумал, окинул меня невыразительным взглядом, затем сказал с неохотой:

- Ивор был слишком зол, чтобы держать язык за зубами. Слишком много наговорил о тебе… вроде того, что ты мерзкий ворюга… что ты в пятьдесят раз хуже Джорджа Миллеса. А Дана… на следующий вечер она спросила, знаю ли я, что у тебя есть копии писем Джорджа Миллеса и что ты их используешь. Спросила, не могу ли я помочь ей получить назад ее письмо.

Теперь я улыбнулся.

- И что вы ответили?

- Я ответил, что не могу ей помочь.

- Вы говорили с ними всеми в игорных клубах? - спросил я.

- Да.

- Это… ваши клубы?

- Не твое дело, - ответил он.

- Ладно, но почему бы не сказать мне?

Он немного помолчал.

- У меня есть два партнера. Четыре игорных клуба. Клиенты в большинстве своем не знают, что я владелец. Я толкусь там. Играю. Слушаю. Я ответил на твой вопрос?

- Да, спасибо, - кивнул я. - Эти гориллы - ваши вышибалы?

- Я их использую, - строго сказал он, - как вышибал. И не посылаю их избивать женщин и жокеев.

- Стало быть, немного подхалтуривают на стороне? Не так ли?

Он ответил уклончиво.

- Я ожидал, - сказал он, - что, будь у тебя письмо, ты чего-нибудь от меня потребуешь. Чего-нибудь побольше… ответов.

Я подумал о письме, которое помнил слово в слово:

“Дорогой Виктор Бриггз,

Я уверен, что вам будет интересно узнать, что я имею следующую информацию. За последние шесть месяцев вы пять раз тайно договаривались с букмекером об обмане делающих ставки игроков, устраивая так, чтобы ваши фавориты с шансами на победу проигрывали свои заезды”.

За этим следовал список из пяти скачек, дополненный суммами, которые Виктор получал от своего знакомого букмекера. Дальше письмо гласило:

“У меня находится заверенное данным букмекером собственноручное признание.