Майк Эшли - Новые приключения Шерлока Холмса (сборник)

Виктор Тревор встретил меня на пристани, и мы отправились в его двуколке на юг, в Тринкомали. Прошедшие годы мало изменили моего университетского товарища. На протяжении всего пути мы рассказывали друг другу о том, чем занимались во время нашей разлуки. Мне предстояло жить собственно на плантации Аткинсонов, за которой Тревор надзирал в их отсутствие. Когда мы прибыли на место, час был уже поздний. Не успел я начать расспрашивать моего друга о подробностях дела, как он предложил отправиться на боковую, а уже утром обсудить причины, побудившие его вызвать меня сюда.

Рассвет в тех краях, Ватсон, являет собой настоящее чудо! На другое утро я поднялся рано и, выйдя на веранду, стал свидетелем быстрого превращения ночи в день. Земля окутана мраком, а в следующую минуту золотистый солнечный свет озаряет безбрежное ярко-зеленое море чайных кустов, и тени, залегшие в долинах, кажутся гуще. Мой друг уже встал, и мы позавтракали вместе с ним в столовой, за огромным дубовым столом. Нам подавали великолепную копченую селедку и яйца пашот.

– Видно, Аткинсоны любили играть в карты, – заметил я, указывая на столешницу. – В бридж, если не ошибаюсь.

– Как всегда, ваш дедуктивный метод на высоте, – отозвался Тревор. – Помните, как вы изумили моего отца при вашей первой встрече? А теперь, прошу вас, дайте объяснение.

– Нет ничего проще. Обратите внимание, в каких местах протерта полировка. Вот здесь лежали карты каждого из игроков, а две отметины меньшего размера – по обе стороны от того места в центре стола, где лежала колода: по окончании каждой партии ее поднимали.

– Замечательно.

– Далее. Три из четырех игроков – правши, а четвертый – нет. Это видно по бороздкам в том налете, которым лак покрылся от влажности: они глубже справа или слева от игрока. Вы левша, Виктор, и я делаю вывод, что вы частенько сидели тут в гостях за вистом.

– За прошедшую пару лет – дважды в неделю, Холмс, – сообщил он, покачивая головой.

– А еще я могу сделать вывод, что играли вы на деньги, пусть и совсем небольшие. Доказательство – эти царапины, здесь и тут.

При этих словах мой друг покраснел.

– Что ж, – не без гордости заявил он, – ставки лишь добавляют интереса игре, Холмс.

– Сам я не любитель азартных игр, – произнес я. – Научный анализ доказывает, что участник этой забавы никогда не выиграет и даже скорее всего в конце концов разорится, если не вмешаются случай и удача. А я никогда не верил в счастливый случай.

Мы окончили завтрак, и я попросил показать мне дом и выразил желание задать кое-какие вопросы старшему бою Аткинсонов и их экономке.

Виктор провел меня в гостиную, просторную комнату, откуда открывался великолепный вид на залитые солнцем террасные поля плантации. Над камином висел масляный портрет братьев – высокие мужчины лет тридцати пяти, с соломенными волосами, позировали с винтовками по обе стороны от поверженного тигра.

– Я ничего не трогал, здесь все как было в то утро, когда исчезли братья, – сообщил Тревор. – Обратите внимание на стол и газовую лампу.

Как он и упоминал в письме, перевернутый стол и разбитая лампа сами по себе еще ничего не значили. Ветер, колышущий штору в открытом окне, вполне мог причинить этот небольшой ущерб.

– В ночь их исчезновения двери были заперты? – спросил я.

– В этих краях такая предосторожность не в обычае, – заметил он. – Если доверяешь слугам, в ней нет никакой необходимости…

Мы прошли весь дом, комнату за комнатой, и за все это время я не обнаружил ничего необычного или примечательного. Наконец мы встали на веранде, созерцая изумрудные холмы имения.

– Скажите, Виктор, а братьям случалось уходить на прогулку или куда-то уезжать, не поставив в известность друзей и прислугу?

– Безусловно, нет. Интересы здешнего поместья они ставили превыше всего. Они вели дела чрезвычайно добросовестно и никуда бы не отправились, не сообщив кому-то из своих нанимателей. Дважды в год они плавали на неделю в Мадрас, чтобы навестить знакомых. На Рождество и полгода спустя, в конце июня.

– Значит, их февральское исчезновение никак не может означать поездку в Мадрас?

– Разумеется, нет! Мы проверили эту возможность, справившись в пароходной конторе в Тринкомали.

– А услугами какой компании братья пользовались, когда бывали в Индии?

– Компании “Мадрас лайн”. В городе у них есть отделения.

– Может быть, я сам загляну к ним в ходе своих изысканий, – заметил я.