Майк Эшли - Новые приключения Шерлока Холмса (сборник)

Сержант задумчиво пожевал губами.

– Ну, поместье не то чтобы процветало, это-то я могу подтвердить. Хотя, честно говоря, не понимаю, зачем бы им удирать. Чтобы исключить такую возможность, я посылал своих людей во все порты, они дежурили там две недели после их исчезновения.

– В ходе своего расследования вы принимали во внимание финансовые обстоятельства?

– А как же. Я навел справки в местном банке. Они перебрали по счетам примерно тысячу фунтов. Братья… как бы это сказать… любили иногда пощекотать себе нервы и рискнуть.

– Иными словами, они играли в карты и проигрывали?

– Так говорят, – подтвердил сержант Мортимер. – Но я узнавал, не водилось ли за ними каких-то непомерных карточных долгов. Насколько мне известно, нет. Это дело ставит меня в тупик, мистер Холмс.

– А может быть, враги умыкнули братьев из дома и убили? – предположил я.

– Будь у них враги, я бы обдумал эту идею, – проговорил сержант. – Но я хорошо знал братьев, и, не считая их склонности к азартным играм, люди они были самые что ни на есть нравственные. У них в целом мире не было ни единого недруга.

Мы еще поговорили об этом деле, но больше я ничего так и не выяснил и вскоре, поблагодарив сержанта, отправился восвояси.

Я решил заглянуть в контору “Мадрас лайн”, расположенную в обшитом досками здании поблизости от полицейского управления. Усталая женщина в ярко-красном сари едва подняла на меня глаза, продолжая прилежно переписывать счета и накладные. Я представился и изложил свое дело. Она весьма резко ответила на певучем английском, свойственном ее соплеменникам:

– Все книги сложены вон там. Может, посмотрите сами?

Пришлось мне взять на себя этот тяжкий труд – просматривать отметки о билетах, проданных в интересующий меня промежуток времени. Нечего и говорить, что я ничего не нашел. И тогда я сказал себе: да неужели братья стали бы заказывать билеты на свое собственное имя?

Вернувшись к неприветливой служащей, я попросил вызвать управляющего. Она подняла взгляд и улыбнулась:

– Управляющий – это я, мистер Холмс.

– В таком случае я хотел бы задать вам несколько вопросов, мадам.

Поблагодарив управляющую за ее относительную любезность, я вышел на улицу.

Я уже собирался вернуться с этим невеликим уловом в поджидавшую меня двуколку, когда заметил на другой стороне улицы здание с заколоченными окнами и выцветшей вывеской, предлагавшей плавания во всевозможные порты Индостана и Малайи.

Войдя в мастерскую по ремонту велосипедов, располагавшуюся по соседству, я поинтересовался, давно ли закрыта эта пароходная контора. Владелец, поразмыслив, солидно ответил, что предприятие ликвидировано полгода тому назад.

– А вы не знаете, где можно найти его тогдашнего владельца? – осведомился я.

– Сейчас он заместитель начальника почты, – услышал я в ответ и направил свои стопы в сие благородное заведение.

Там я нашел дряхлого тамила, который сознался, что пароходная контора некогда принадлежала ему. Он начал было потчевать меня перечислением своих деловых невзгод, но в конце концов мне удалось направить беседу в более насущное русло.

– Я бы наверняка запомнил, если бы кто-то из Аткинсонов купил у нас билет, – заверил он, – особенно с учетом последующих событий.

– Так я и предполагал, – пробормотал я себе под нос. – Спасибо, что уделили мне время.

– Вот еще что, – добавил он. – Помню, однажды кто-то из поместья, которым управляли Аткинсоны, заказал два билета до Калькутты. Тогда я не придал этому значения, но потом не раз думал: а вдруг это все-таки важно?

– Можете описать этого покупателя? – спросил я.

С преувеличенной печалью он покачал головой:

– Я старый человек и все хуже запоминаю лица… Помню только, что это был молодой сингалец. Я еще удивился, как это у работника с плантации хватило денег на два таких дорогих билета.

– А вы не помните, на какую дату он взял билеты? – спросил я.

– Дайте-ка подумать. – Старик потер щетинистый подбородок. – Если мне не изменяет память, примерно на середину февраля.

Середина февраля, прикинул я. Примерно спустя две недели после исчезновения братьев Аткинсон.