Рекс Стаут - Если бы смерть спала

Она достала из ящика почту и отдала Джареллу. Поболтавшись еще несколько минут в библиотеке, я поинтересовался у Джарелла, нужен ли я ему, и, получив отрицательный ответ, направился к себе.

Не могу сказать с точностью до минуты, когда это случилось. Постараюсь припомнить как можно точней. В четверть шестого я решил принять душ и побриться. Обычно эта процедура занимает у меня полчаса. Я надевал брюки, когда распахнулась дверь и на пороге появился Джарелл с воплем: «Скорей!» Он на ходу развернулся и устремился по коридору, выкрикивая: «Скорей!» Мне показалось, что он зовет меня на какую-то неофициальную встречу, где необязательно появляться при носках и в туфлях, потому я быстро запихнул рубашку в брюки и уже на ходу застегнул «молнию». Я вывернул из-за угла в тот самый момент, когда он коснулся ручки двери в библиотеку.

— Заперто, — констатировал он.

— А почему бы и нет? Что произошло?

— Звонили от «Хорланда». Сказали, что у них был сигнал и экран показал, как открылась дверь и вошел кто-то под одеялом или пледом. Они послали сюда человека. Внутри кто-то есть.

— Тогда отоприте дверь.

— В агентстве сказали, что надо подождать их человека.

— Ерунда. Я открою. — Я тут же сообразил, что мои ключи вместе со всем остальным содержимым моих карманов остались на туалетном столике. — Давайте ваш ключ.

Он достал свою связку. Я нашел нужный ключ и вставил его в скважину.

— Нас могут атаковать, — предупредил я. — Отойдите в сторону.

Он повиновался. Я спрятался за дверной косяк, повернул ключ, нажал на ручку и толкнул дверь левой ногой. Ничего не произошло;

— Останьтесь здесь, — приказал я Джареллу и вошел в библиотеку. Никого и ничего. Я огляделся по сторонам, заглянул под стол, за шкафами, в чулан, ванную. Тут в коридоре раздались торопливые шаги, и я, подойдя к двери, увидел подкрепление в виде атлета средних лет в серой форме. Мы не были с ним знакомы. Он тяжело дышал и сжимал в руке револьвер.

— Вольно, — скомандовал я. — Ложная тревога. А что там насчет этого одеяла или пледа?

— Это не ложная тревога, — возразил Джарелл. — Уходя, я сам включил систему, а сейчас, когда вы открыли дверь, вспышка не сработала. Ее кто-то отключил. Так что вы там видели?

Человек от «Хорланда», к которому относился этот вопрос, молчал. Он не сводил глаз с пола возле наших ног.

— Ей-богу, он самый, — пробормотал он, тыча пальцем в пол. — Валяется прямо на виду.

— Что такое? — не понял Джарелл.

— Да коврик. Он самый. Когда вспыхнул сигнал, я глянул на экран. Там появился этот коврик, а за ним какой-то человек. Вот и все. Он мелькнул в сторону, а через пару секунд погас экран. Понимаете? Кто-то вошел сюда, держа перед собой коврик, отключил систему, а выходя, положил коврик на то место, откуда его взял. Вот почему я и узнал, что там никого нет — иначе бы коврик здесь не лежал.

У него был такой довольный голос, будто он решил сложнейшую задачу.

Мне показалось, что его следует слегка одернуть.

— Откуда вы знаете, что это тот же самый коврик?

— Я запомнил рисунок. Квадратики и пересекающиеся линии.

— Но ведь может оказаться точно такой же второй.

— О… — Он распрямил плечи. — Отойдите в сторону!

— Не трудитесь, я уже проверил. Там никого нет. Включите систему, — велел я Джареллу. — А мы войдем.

Он повиновался. Я закрыл за ним дверь, а когда он крикнул, что все готово, распахнул ее, и нас ослепила вспышка света. Я захлопнул дверь, свет погас, и мы направились к столу.

— Итак, вы увидели на экране этот коврик, входивший в библиотеку. Через какой отрезок времени вы сюда позвонили?

— Сразу же. Сию минуту. Звонил другой сотрудник по моему приказу.

— Сколько ушло на то, чтоб его соединили?

— Соединили моментально. Я надел китель, взял револьвер, а когда уходил, он уже разговаривал с мистером Джареллом.

— Скажем, секунд тридцать, пускай даже минута. Две. Вы, мистер Джарелл, были в своей комнате?

— Да.

— И как долго вы говорили по телефону?

— Не больше минуты.

— И тут же кинулись на место происшествия, по пути задержались возле моей двери?

— Совершенно верно.

— Добавим еще минуту. Получается, что мы очутились здесь через четыре минуты после того, как появился этот коврик, может, меньше, его же и след простыл. Думаю, у него хватило времени только на то, чтоб отключить систему.

— Мы должны выяснить, кто это был, — заявил человек из «Хорланда». — По горячим следам.

У этой пичужки неплохо работали мозги. Понятно, это сделал кто-то из домашних, но как и когда выяснить, кто именно, было делом сугубо семейным. Джарелл даже не потрудился сказать ему об этом. Просто он разрешил ему проделать то, что от него требовалось, а именно: отпереть дверцу металлического ящика, вделанного в стену напротив входа, в которой было круглое отверстие для объектива. Внутри находился фотоаппарат. Он достал его, сменил пленку, запер дверцу и удалился.