Дмитрий Ольшанский - Крест, орёл и полумесяц. Часть 1. Последний крестовый поход

– Хорошо. – Халиль откинулся на спинку стула и, сложив кончики пальцев, медленно, словно пробуя слова на вкус, произнес:

– Твое имя Ахмет, и ты долгое время служишь Шехабеддину. Я знаю, что ты посвящен во многие его тайны. Поэтому я спрошу, а ты ответишь.

Несколько секунд визирь молчал. Он видел, что нагнал страху на своего гостя и наслаждался полученным эффектом.

– С каким делом твой господин пожаловал в столицу?

Толстяк облизнул губы и прошептал:

– Пришло повеление султана.

Халиль снова почувствовал укол ревности. Повелитель явно что-то скрывал от него. И что бы то ни было, он предпочитал делиться этим с Шехабеддином.

– Расскажи, какое именно задание султан поручил твоему господину.

– Я не знаю, – промычал Ахмет.

Визирь бросил короткий взгляд на Исхака. Тот схватил толстяка за загривок и приставил к горлу кинжал.

– Говори, если хочешь жить, – прошипел он на ухо насмерть перепуганному бедолаге.

– Я ничего не знаю, клянусь! – завопил Ахмет, суча кривыми ножками. – Мой господин очень скрытен и не посвящает меня в такие дела!

– Отпусти его, – приказал Халиль. После этого он достал небольшие весы, которые частенько использовал для ведения торговых сделок. На одну чашу он поставил медную фигурку, на другую положил кинжал, который только что был приставлен к горлу Ахмета. Чаша с кинжалом тут же опустилась вниз.

– Вот видишь, как получается, – развел руками визирь. – На одной чаше с весами лежит твоя жизнь, – он коснулся фигурки, – а на другой кинжал, который должен эту жизнь оборвать. И пока все идет к тому, что я должен взять кинжал.

– Прошу, – толстяк зарыдал и упал на колени. – Я сделаю для вас все, что только захотите!

– Мне нужна информация, – вздохнул Халиль. – Что ты можешь мне предложить?

Ахмет некоторое время размышлял, кусая ногти, а затем глаза его прояснились.

– Как-то раз Шехабеддин поручил мне встретиться с одним человеком. Тот должен был передать ему какое-то послание…

– Зачем такие сложности? – удивился визирь. – Почему бы ему самому не встретиться с ним?

– Он… – толстяк запнулся. – Он боится.

–Что?! – Халиль вскочил со стула. – Ты шутить со мной вздумал?

Шехабеддин никогда не отличался добродетельностью, но уж трусом его точно было не назвать.

– Клянусь, это правда! – залепетал Ахмет. – Я знаю своего господина много лет и уверен в том, что говорю. Но, к слову, боится он не напрасно.

Толстяк некоторое время молчал, собираясь с мыслями.

– Тот незнакомец внушает ужас, – прошептал слуга. – Не знаю, как это объяснить… Но я трижды проклинал себя за то, что согласился на это поручение.

– Где ты встречался с ним? – спросил визирь, опускаясь на стул.

– У заброшенной башни неподалеку от Эдирне.

– Та, что на перекрестке? – По спине Халиля пробежал холодок. Это действительно было зловещее место, и ни один суеверный человек в здравом уме туда не сунется, если, конечно, он не желает умереть самой ужасной смертью.

– Да, – ответил Ахмет. – Мы встретились возле башни, и этот человек передал мне письмо.

– Как он выглядел?

– Он был в капюшоне, я не разглядел его лица.

– А письмо? Что было в нем, ты знаешь?

– Как можно! – возмутился слуга. – Я передал его лично в руки господину. Но… Только он не захотел его вскрывать. Бросил на стол и приказал мне убираться прочь.

Халиль задумался. История, рассказанная Ахметом, больше походила на плод его воображения, ибо страх делает человека словоохотливым. Но что, если это правда?

– Предположим, что ты не лжешь, – произнес визирь. – Но почему я должен тебе верить?

– Вы можете увидеть все собственными глазами. Скоро я снова отправлюсь к башне, чтобы передать ответное послание.

Визирь взглянул на Исхака – тот был явно недоволен такой идеей, но Халилем уже овладело любопытство. Он снял кинжал с весов, и на этот раз чаша с медной фигуркой устремилась вниз.

– Если ты лжешь, знай, что вся твоя семья умрет. – Халиль провел безымянным пальцем по лезвию кинжала. – Когда произойдет встреча?

– Скоро, – сглотнув, пролепетал слуга. – Я найду способ, чтобы сообщить.

– Хорошо. Уходи и никому ни слова.

Ахмет, рассыпаясь в благодарности, выполз из комнаты. Исхак с омерзением прикрыл за ним дверь.

– Вы действительно доверяете этому червяку? – спросил он у визиря. – А если это ловушка?

– Значит, надо подготовиться к любым неожиданностям, – ответил Халиль. – Вызови ко мне Ибрагима.

* * *