Роберт Маккаммон - Зов ночной птицы

— Да хоть сотню раз возвращайтесь, это вам не поможет!

— Доктор Шилдс, — сказал Мэтью, — надеюсь, вы окажетесь более покладистым и прочтете молитву Господню после того, как один из нас отказался это сделать?

— Что ж… да… хотя не вижу в этом смысла, но… так и быть.

Шилдс провел по губам тыльной стороной ладони. Он допил свое вино еще во время чтения молитвы Уинстоном и теперь взглянул на пустой бокал.

— У меня вино закончилось. Можно, я налью себе еще?

— После того, как помолитесь. Вы готовы?

— Да. Хорошо.

Доктор моргнул; красноватый свет отражался в стеклах его очков.

— Хорошо, — повторил он и начал молитву. — Отче наш… Иже еси на небесех… Да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое, да будет… воля Твоя… яко на небеси… и на земли…

Он остановился, вынул платок из кармана бежевого камзола и промокнул вспотевшее лицо.

— Извините, здесь жарковато. Вино… мне нужно выпить холодного…

— Доктор Шилдс, — негромко сказал Мэтью, — продолжайте, пожалуйста.

— Разве я прочел не достаточно? Что за глупости, в самом деле?

— Почему вы не можете завершить молитву, доктор?

— Да могу я, Боже ты мой, могу! — Шилдс вызывающе задрал подбородок, но Мэтью заметил в его глазах испуг. — Хлеб наш насущный даждь нам днесь; и остави нам… остави нам долги наша… якоже и мы оставляем… должником… должником…

Шилдс прижал руку к губам. Видно было, что он в смятении и даже готов разрыдаться. Он издал невнятный, похожий на стон звук.

— В чем дело, Бен? — встревожился Бидвелл. — Во имя Господа, скажи нам!

Шилдс опустил голову, снял очки и промокнул платком мокрый лоб.

— Да, — произнес он дрожащим голосом. — Да. Я должен все рассказать… во имя Господа.

— Принести вам воды? — предложил Уинстон, вставая.

— Не надо, — отмахнулся Шилдс. — Я… должен… рассказать, пока могу.

— Рассказать о чем, Бен? — Бидвелл взглянул на Мэтью, который уже догадался, о чем пойдет речь.

— Бен? — повторил Бидвелл. — О чем ты хочешь рассказать?

— О том… что я… убил Николаса Пейна.

Наступила полная тишина. Отвисшая челюсть Бидвелла казалась тяжелой, как наковальня.

— Я убил его, — продолжил доктор, не поднимая головы и промокая лоб, щеки и глаза по-птичьи быстрыми мелкими движениями. — Можно сказать, казнил. — Он медленно покачал головой. — Нет. Это жалкое оправдание. Я убил его и за это должен ответить перед законом… потому что уже не могу дать ответ ни себе, ни Господу. А Он спрашивает меня об этом. Каждый день и каждую ночь, Он спрашивает. Он шепчет… Бен… теперь, когда это сделано… когда это наконец сделано… когда я собственными руками совершил то, что ненавижу больше всего на свете… то, что превращает человека в зверя… как могу я дальше заниматься исцелением людей?

— Ты что… умом тронулся? — Бидвелл решил, что его друг теряет рассудок прямо у него на глазах. — Что ты такое несешь?

Шилдс поднял голову. Его глаза распухли и налились кровью, в уголках обвислых губ блестела слюна.

— Николас Пейн был тем самым бандитом, который убил моего старшего сына. Застрелил его при ограблении на Филадельфийском почтовом тракте, недалеко от Бостона, восемь лет назад. Мой мальчик после смертельного ранения прожил еще достаточно долго, чтобы описать этого человека… и сообщить, что сам он успел выхватить пистолет и прострелить ногу нападавшему. — Шилдс горько, зло улыбнулся. — Я всегда говорил ему не ездить по той дороге без заряженного пистолета под рукой. Да и сам пистолет… был моим подарком сыну ко дню рождения. Мой мальчик получил пулю в живот… С такой раной спасти его было невозможно. Ну а я… наверно, я тогда просто обезумел. И это длилось очень долго.

Забыв о том, что бокал пуст, Шилдс поднес его ко рту и попытался глотнуть вина, только тут осознав бесполезность попытки. Потом он сделал судорожный вдох и медленно выпустил воздух из легких. Все глаза были устремлены на него.

— Роберт… вы же знаете этих горе-констеблей в наших колониях. Ленивые, неумелые, просто тупые. Я понимал, что убийца легко может ускользнуть, а мне не будет покоя до того дня… когда его собственный отец познает ту же утрату, какая постигла меня. И я начал действовать. Первым делом… надо было найти врача, который занимался его раной. Пришлось облазить все пивнушки и бордели в Бостоне… но я его все-таки нашел. Если можно назвать врачом вечно пьяное ничтожество, пробавлявшееся пользованием шлюх. Он знал имя этого убийцы и его адрес. Более того… он недавно похоронил жену и маленькую дочь этого человека — первая умерла во время судорожного припадка, а вторая скончалась вскоре после того.