Роберт Маккаммон - Зов ночной птицы

Их беседа продлилась лишь три-четыре минуты. В основном говорил Брайтмен, а Бидвелл слушал и кивал. Потом они пожали друг другу руки, Брайтмен взобрался на козлы фургона, где уже восседал фальстафовский толстяк. Щелкнул кнут, Брайтмен прогудел: «Но! Поехали!», и лошади налегли на постромки.

Слезы горькой досады жгли глаза Мэтью. Он почти до крови прикусил нижнюю губу. Фургон Брайтмена удалялся, покачиваясь на выбоинах. Мэтью понурился и продолжал смотреть в землю, пока не заметил тень подошедшего человека, но даже тогда не поднял головы.

— Я приказал Джеймсу Риду охранять тот дом, — произнес Бидвелл тусклым, безжизненным голосом. — Джеймс хороший человек, на него можно положиться.

Мэтью взглянул на Бидвелла, который снова был в парике и треуголке, но те сидели на голове вкривь и вкось. Лицо Бидвелла распухло и приобрело желтовато-меловой оттенок; а взгляд был как у зверя при внезапном звуке выстрела.

— Джеймс никого туда не пустит, — добавил он и нахмурился. — Но как же теперь быть с крысоловом?

— Не знаю, — пробормотал Мэтью.

— Крысолов, — пояснил Бидвелл, — нужен каждому городу. Конечно, если этот город хочет расти.

Он резко обернулся на шум еще одного фургона — на сей раз без тента, с наспех упакованными пожитками семейства Адамс, — двигавшегося по улице Усердия в сторону городских ворот. Мартин правил вожжами с мрачно-решительным видом. Констанс Адамс, как и он, смотрела прямо перед собой, словно боялась даже оглянуться на брошенный ими дом. Их дочь, Вайолет, была втиснута между родителями и только что не раздавлена ими в лепешку.

— Это очень важно для города, — продолжил Бидвелл все тем же до странности ровным и невыразительным тоном. — Необходимо сдерживать распространение крыс. Я… я скажу Эдварду заняться этой проблемой, и он даст мне дельный совет.

Мэтью на пару секунд сдавил пальцами свои виски.

— Мистер Бидвелл, — сказал он. — Мы имеем дело с человеческим существом, а не с Сатаной. За всем этим стоит один человек. Но это хитрец и ловкач, каких я в жизни не видывал.

— Поначалу они испугаются, — вел свою линию Бидвелл. — Да, конечно, как тут не испугаться? Они так хотели развлечься выступлением лицедеев.

— Ланкастера убили потому, что убийца знал о его неминуемом разоблачении. Одно из двух: либо Ланкастер сам рассказал этому мужчине — либо очень сильной и безжалостной женщине — о том, что Смайт его опознал… либо убийца был в вашем доме прошлым вечером, когда Смайт говорил мне об этом.

— Думаю… кое-кто из них уедет. И я не могу их винить. Но большинство образумится, тем более что казнь уже скоро.

— Прошу вас, мистер Бидвелл, — сказал Мэтью. — Постарайтесь меня услышать.

Он вновь опустил голову под тяжестью собственных мыслей.

— Не думаю, что мистер Уинстон способен на убийство. Таким образом… если убийцей действительно был кто-то из присутствовавших вчера в вашем доме… круг сужается до миссис Неттлз и учителя Джонстона.

Бидвелл молчал, но Мэтью слышал его хриплое дыхание.

— Миссис Неттлз могла подслушивать этот разговор под дверью гостиной. Быть может… я что-то упустил из виду касательно нее. Помнится… она сообщила мне нечто важное о преподобном Гроуве… но я пока не могу связать эти факты воедино. А вот учитель… насколько вы уверены, что его колено…

Тут Бидвелл рассмеялся.

Это, возможно, был самый жуткий звук из всех слышанных Мэтью. Да, это был смех, но из глубин его рвалось нечто вроде сдавленного визга.

Мэтью поднял взгляд на Бидвелла, и его потрясение усугубилось: рот Бидвелла смеялся, но глаза представляли собой два провала, зияющих ужасом, а по щекам струились слезы. Он начал пятиться по мере того, как набирал силу этот хохот. А потом поднял трясущуюся руку и нацелил указательный палец на Мэтью.

Безумный смех резко оборвался.

— Ты… — прохрипел Бидвелл, у которого теперь текло не только из глаз, но и из носа. — Ты один из них, да? Вас прислали погубить мой город и свести меня с ума? Но я тебе не по зубам! Не по зубам вам всем! Я никогда не проигрывал, не проиграю и сейчас! Ты меня слышишь? Я никогда не проигрывал! И сейчас… сейчас… сейчас…

— Мистер Бидвелл… — Рядом с ним возник Гуд и осторожно взял его за руку. Хотя это было верхом наглости со стороны раба по отношению к хозяину, Бидвелл не сделал попытки высвободиться. — Нам надо ехать, сэр.

Бидвелл продолжал смотреть на Мэтью так, будто видел перед собой самого князя тьмы.

— Сэр… — тихо повторил Гуд, — надо ехать.