— Перестань, Бэнши! Да, я заключил пари насчет тебя, и я глубоко раскаиваюсь, поверь. Но…
— Неужели, папочка? Ты раскаиваешься? Думаешь, я тебе поверю? Ты просто жалеешь, что оно не состоялось, вот и все. Ненавижу твою отвратительную привычку заключать пари. И если б ты еще ограничивался посторонними людьми. Но нет, сперва бабушка, потом я. И как это называется, папа? Это просто гадость! Все-таки, надо было сделать так, чтобы ты проиграл. Может, тогда ты бы задумался о том, как все это выглядит со стороны.
— Хватит, Бэнши! — в голосе генерала появились стальные нотки, — ты забываешься! Хватит кричать, здесь посторонний человек.
— Да ну? Если ты думаешь, что это его удивит, то ты сильно заблуждаешься, папочка.
Генерал посмотрел на Беннета, помолчал несколько секунд, а потом снова повернулся к дочери:
— Но я надеюсь, ты хорошо себя вела, детка?
Она весьма красноречиво промолчала. Он покачал головой и вздохнул так тяжело, как никогда раньше.
— Господи, Бэнши, неужели, ты до сих пор не можешь запомнить, как следует себя вести в гостях?
Пожалуй, этого ему говорить не стоило, и он сам это понял секунду спустя. Но было поздно.
— Где? — переспросила девушка свистящим шепотом, — в гостях? В гостях!? Ты полагаешь, я просто была в гостях? Да меня похитили! Никто ничего мне не объяснил! И что я должна была делать, по-твоему? Да чтоб тебя так же в мешок засунули!
— В какой еще мешок? — глаза генерала полезли на лоб.
— В пыльный! — рявкнула Аннабэл.
— Прекрати вопить, черт возьми!
— Черта с два!
Вне себя генерал схватил со стола стакан и запустил в нее, но не попал, так как она ловко увернулась. В ответ Аннабэл швырнула в него сумочкой, которая, в отличие от отца, попала точно по назначению, прямо в лоб. От удара она отлетела назад и упала на пол, рассыпав все содержимое по ковру.
Беннет на всякий случай отступил назад, чтобы ему не попало случайно, если метание всевозможных вещей друг в друга зайдет слишком далеко. Но генерал ограничился стаканом. Он потер лоб и тяжело дыша, воззрился на Аннабэл, которая просто пылала от злости.
— Ладно, все, — заключил генерал, наконец, — ты попала, а я промахнулся. Ты выиграла.
Аннабэл засопела, глядя на него исподлобья. Пару минут в кабинете стояла напряженная тишина. А потом девушка вдруг громко расхохоталась. Ее отец, недолго думая присоединился к ней, невзирая на то, что в доме посторонние, поскольку это его внезапно перестало волновать. Несколько минут они просто покатывались со смеху. Беннет сперва не знал, что и думать, его насмешило то, что он увидел, потом он посочувствовал генералу, который вынужден терпеть такое. Но потом понял, что и сам генерал частенько ведет себя не лучшим образом. Так что, Аннабэл было с кого брать пример.
— Хорошо, — наконец сказал генерал Гарднер, — мы славно поскандалили, детка. Но теперь надо выяснить еще один вопрос.
— Какой вопрос? — поинтересовалась девушка.
— Относительно твоего пребывания в доме мистера Беннета. Я не собираюсь читать тебе нотации, — поспешно добавил он, заметив, как Аннабэл нахмурилась, — но если бы я знал, что ты все это время будешь находиться в доме совершенно постороннего человека, я бы…
— Что, папочка? А ты думал, где меня будут держать?
— Не знаю, — он пожал плечами.
— Тебя это совершенно не волновало.
— Нет, я думал, ты у Булберри.
— Ну конечно, там я была бы в большей безопасности, — съязвила она.
— Я не…, - тут генерал глубоко задумался.
Казалось, ему только сейчас пришло в голову, что история с похищением выглядит очень некрасиво и что последствия от нее ему придется разгребать очень долго.
— Господи, — вдруг вырвалось у него.
Аннабэл фыркнула.
— Ну конечно, теперь ты, наконец, это понял, — заметила она.
— Боже мой, я только что подумал об одной вещи! — вскричал он, — вас кто-нибудь видел вместе?
Аннабэл захлопала в ладоши.
— Браво, папочка! Не прошло и двух недель, как ты, наконец, сообразил. Ну конечно, нас видели вместе! И что?
— Но твоя репутация!
— А об этом надо было думать до того, как заключать это отвратительное пари.
И девушка скорчила одну из своих излюбленных гримас. Казалось, генерал Гарднер сейчас вцепится в свои волосы, но он пересилил этот порыв. Несколько мгновений он смотрел перед собой, а потом взглянул на Беннета.
— Это просто ужасно, — пробормотал он себе под нос, — это просто ужасно.
— Точно, — вставила Аннабэл, хотя ее никто об этом не просил.
Читать дальше