Роберт Гулик - Призрак в храме

— Нелепые предрассудки! — с презрением сказал судья. — В первоначальном учении Будды содержится много возвышенных мыслей. Но я сам, как убежденный конфуцианец, — надеюсь, как и вы, господин Ли, — не принимаю буддийских идолов ни в какой форме. Я хотел бы заказать у вас пейзаж. Давно уже мечтаю, чтобы у меня в библиотеке висел вид пограничной местности, где был бы показан контраст между горами и широкой, открытой равниной. Был бы очень рад, если бы вы такую картину для меня нарисовали. С удовольствием порекомендую вас своим знакомым. С одним условием, однако, что вы перестанете рисовать эти омерзительные буддийские картинки!

— Непременно выполню ваше приказание, ваше превосходительство!

— Хорошо! — Судья Ди вынул из рукава шкатулку из черного дерева и, положив ее на стол, спросил: — Эта шкатулка раньше принадлежала вам?

Он пристально наблюдал за лицом художника, но на нем отразилось только откровенное удивление.

— Нет, никогда не видел ее раньше. Конечно, на рынке имеются десятки подобных вещиц. Местные краснодеревщики делают их из отходов черного дерева, и люди покупают шкатулки, чтобы держать в них печати или визитные карточки. Но я никогда не видел такой прекрасной старинной работы. Л если бы и увидел, не смог бы купить!

Судья Ди засунул шкатулку обратно в рукав и небрежно спросил:

— А ваш брат никогда не покупает у вас картины?

Лицо Ли помрачнело, и он коротко ответил:

— Мой брат — деловой человек, он не интересуется искусством и презирает всех художников.

— Вы живете здесь вдвоем со своим слугой?

— Да, ваше превосходительство. Ненавижу заниматься домашним хозяйством. Ян — так зовут моего помощника — способный парень. Он изучает литературу, но не смог участвовать в государственных экзаменах из-за отсутствия денег. Он убирает дом, помогает мне смешивать краски и тому подобное. Жаль, что вы не познакомились с ним. — Видя, что судья встает, он поспешно продолжил: — Можно предложить вам еще чашку чаю? Не часто мне удается поговорить с таким известным ученым и...

— Очень жаль, господин Ли, но мне нужно возвращаться в судебную управу. Спасибо за чай. И не забудьте о пограничном пейзаже!

Ли проводил их до двери.

— Этот хитрюга художник — лжец! — с возмущением воскликнул Ма Жун, когда они уже шли по улице. — Старикашка в лавке древностей был уверен, что купил коробку у Ли, а он не мог ошибиться.

— Сначала, — задумчиво произнес судья, — Ли произвел на меня довольно хорошее впечатление. Позже, однако, я не был уже так уверен. — Он остановился. — Я пойду в управу, а ты порасспрашивай здесь поблизости, что люди думают о Ли. Спроси и о его помощнике. Для полноты картины, так сказать.

Ма Жун кивнул.

В узкой улочке он заметил только одну большую вывеску. Большими иероглифами на ней было написано, что их кисея, тонкая, словно осенняя паутина, раскраивается точно по мерке. Портной свертывал рулон шелка. В задней части лавки четыре пожилые женщины за длинным, узким столом занимались шитьем и вышивкой. Портной довольно вежливо поприветствовал Ма Жуна, но его лицо вытянулось, когда тот спросил, что он знает о художнике.

— Беден, как голодная крыса! — с отвращением сказал он. — Иногда он проходит мимо, но никогда еще не купил ни клочка! А этот его помощник — просто безответственный шалопай. Шляется в самые неподобающие часы и знается с разными хулиганами. И часто будит своих приличных тихих соседей, возвращаясь домой с песнями и криками, пьяный в доску!

— Молодые образованные люди иногда тоже любят весело провести вечер, — умиротворяюще сказал Ма Жун.

— Как же, молодой образованный человек! Ян — обычный бездельник и вертопрах! Впрочем, он любит наряжаться и на мое горе купил у меня новое платье! Ни медяка не заплатил! Я бы задал ему, но... — Он наклонился над прилавком и посмотрел по сторонам. — Приходится быть осторожным, понимаете? Не хотел бы, чтобы он как-нибудь забрел ко мне со своими хулиганами и опрокинул корзины с мусором на мои шелковые ткани...

— Если он такой шалопай, почему же господин Ли держит его у себя?

— Потому что господин Ли ничем не лучше! Птицы одного полета, вот кто они такие, господин! А почему господин Ли не женится, спрошу я вас? Конечно, он беден, но как бы ни был человек беден, он всегда может найти девушку еще более бедную и завести семью, как все приличные люди. Эта парочка живет в полном одиночестве в своем заброшенном доме, даже поденщица не ходит к ним. Одни Небеса знают, что творится там по ночам!