Олег Петрович-Белкин - Настоат

Каков хитрец! Одновременно издевается и надо мной, и над Курфюрстом. Красиво! Но я все же умнее: в итоге ты будешь плясать под мою дудку, а не наоборот можешь не сомневаться.

До встречи в моем замке, Деменцио! Там ты примешь все условия, которые я продиктую, – условия, о которых ты и помыслить не мог прежде.

Жатва близится – я обрету все, что мне причитается.

Деменцио обнимает меня, гладит по голове. Я раздавлен. Сегодняшний день – полная катастрофа. Мне казалось, я почти убедил Настоата – на затем что-то пошло не так, и он передумал. Возможно, постарался Деменцио – теперь уже не узнаешь… И ведь сделка была столь выгодна гостю! Я готов был к любым уступкам, требованиям и обязательствам. Может, он испугался обмана? Напрасно: никогда в жизни я не был столь честен…

Да, это мог быть нечестивый альянс; переговоры с преступником и убийцей – разумеется, нонсенс. Но сей договор спас бы будущее Великого Города – он позволил бы воцариться Дункану Клаваретту. А я взял бы всю ответственность на себя, тем самым искупив злодеяния, совершенные прежде. Ценой собственной совести, возможно – души, я установил бы вечный мир на гиблых ландграфских болотах. Но все пошло иначе, нежели я думал…

Слезы наворачиваются на глаза, в горле – ком, дышать становится трудно. Я не плакал, наверное, с юности, а скорее – с отрочества, с самого детства. Точно уже и не вспомнишь. Почему, ну почему все, что я делаю сейчас, оборачивается полным провалом? Ведь раньше мне сопутствовала удача – она вела меня, сродни путеводной звезде, счастливому клубку Ариадны. Всегда и везде – под стенами Картаго; в годину войн, испытаний и Революции; даже в Темные века, когда мы с трудом, но сумели отбиться от варваров… Может, удачу мне приносил Деменцио Урсус? Не случайно все стало хорошо в тот самый миг, когда мы с ним познакомились: давным-давно, в лагере, разбитом на окраине Ойкумены, – две с половиной тысячи лет назад, сразу после того, как я заколол первого песьеголовца.

Деменцио и сейчас рядом – утешает, держит за плечи. Но не стоит обольщаться: теперь он против меня – я знаю это, чувствую, я уверен. Он где-то далеко, в своих мыслях, преследует собственные интересы – вот удача и отвернулась из-за нашей размолвки… Подозреваю, что сегодня он совершил акт государственного саботажа, изменил Родине, а точнее – действующей власти: подговорил Настоата отказаться от сделки. Но кто я таков, чтобы порицать его, бранить или хаять? Бог ему судья – не я.

«Кругом измена, трусость и обман»…

– Ваше величество, не плачьте! – Печально вздыхая, Деменцио наливает вино. – Все хорошо! А будет еще лучше. Жаль, что план не сработал, но мы непременно придумаем что-нибудь новое. Мы выстоим, выпутаемся, станем сильнее.

Представьте, что вы – в самолете или на дельтаплане, и притом – в самом сердце невиданной бури. А еще лучше – вообразите, что вы птица. Молнии, гром, жуткий ливень; ветер сносит вас в кипящую бездну, град вот-вот сломает хрупкие крылья… Ужас сковывает тело, сердце бешено бьется, трепет перед неизбежным разрывает вам душу. Но вы упорно летите, поднимаясь все выше и выше, не сворачивая, не зажмуривая глаз – летите к благородной, дерзновенно притягательной цели. Тучи вокруг становятся тяжелее и больше; черной грозой ад нисходит на землю. Подобно лезвию, льдинки пробивают тонкое оперение, вонзаясь в нежную кожу. Кровь сочится и капает вниз, смешиваясь с потоками водопада.

Последнее усилие – в тот самый миг, когда надежды уже не осталось… Еще один вздох, один крик; мгновение – и буря под вами. Вы сделали это, вы победили! Сверху – сверкающее синевой, бескрайнее, глубокое небо. Изумрудный горизонт залит полуденным солнцем. Все невзгоды, страдания, боль и потери – все осталось внизу, позади, вместе с бурей. Свежий ветер, ласковый бриз заживляет кровоточащие раны. Вы молоды и свободны, полны сил. Как прежде!

Потерпите, ваше величество! Вы летите сквозь шторм, ураган – но просвет уже виден. Счастье – не за горами. Прекрасная птица вашей души вот-вот вырвется к небу! А сегодняшняя неудача – не более чем эпизод, вспышка молнии, «последняя туча рассеянной бури». Верьте мне: все образуется. Я всегда говорил: я – ваш ангел-хранитель.

Вдохновляюще! Однако слезы по-прежнему катятся градом… Сегодня меня растоптали, сокрушили, втоптали в грязь, вывернули наизнанку. Пускай так – я заслужил. Но одно не дает мне покоя: Настоат на свободе, убийца разгуливает по Городу. А Дункан все так же не при делах.