Валерия Вербинина - Тайны Баден-Бадена

— Голубчик, родной! А мы-то думали, что вы нас забыли! Лукерья, — обратился Петр Николаевич к служанке, которая следовала за ним и несла нагруженную корзину и множество свертков с покупками, — Лукерья, послушай, скажи Глафире Васильевне, что мы с господином литератором прогуляемся до читальни. Известия из Мексики… император Максимилиан… и вообще…

— Я-то барыне скажу, — несколько загадочно молвила Лукерья, — и про ампиратора тоже.

— Да, передай ей!

И Петр Николаевич двинулся по направлению к Conversation, прибавляя шаг, словно прямо-таки жить не мог без известий из Мексики. Идя рядом с ним, Михаил осведомился, как здоровье Анастасии.

— Прекрасно, прекрасно, — ответил Петр Николаевич, бросив взгляд через плечо, словно опасался, что за ними могут следовать другие заинтересованные лица, которые займут все места в читальне, завладеют газетами и не дадут ему узнать последних вестей. — Да что же вас так долго не было?

— Я болел, — признался Михаил.

— А! — в некотором затруднении промолвил Петр Николаевич. — А я было думал, что вы… так сказать, в увеселениях большого света… Хотя Анастасия мне говорила, что с вами, наверное, что-то неладно, потому что вас нигде не видать…

— А что полковник Дубровин? — как можно небрежнее спросил Михаил.

— Модест Михайлович? Ну он у нас бывает — точнее, не у нас, а у генерала Меркулова и Натальи Денисовны, но мы сейчас все вместе живем в «Европе», так что получается, что полковник бывает и у нас тоже. Правда, Наталье Денисовне не очень нравится в гостинице, она поговаривает о том, чтобы снять отдельную виллу…

— Я смотрю, Наталья Денисовна всегда все решает, — не удержался Михаил. Они были уже возле здания Conversation, и Петр Николаевич замедлил шаг.

— Ну вот и пришли, — объявил он. — Я тут вспомнил кое-что, мне надо отойти на минутку, и если вас не затруднит подождать меня в читальне…

Михаил остановился. Они стояли возле апельсинового дерева, солнце светило ярко, и в его безжалостном свете выражение лица Назарьева вдруг показалось писателю до неприличия фальшивым.

— Полно вам, Петр Николаевич, — промолвил Авилов, не скрывая своей досады. — Я ведь знаю, что вы вовсе не в читальню ходите. Вы играете, и уже давно.

Петр Николаевич сконфузился, но тут же поторопился принять независимый вид.

— На свои, милостивый государь! — объявил он запальчиво. — Между прочим, на свои!

— И много уже выиграли?

— Вчера, например, три фридрихсдора, — с гордостью сообщил Петр Николаевич. — И еще кучу мелочи, но ее я не считал.

Три фридрихсдора — значит, тридцать гульденов. Петр Николаевич приблизился к Авилову и цепко взял его за пуговицу.

— Вы не подумайте, что я все время играю, — горячо зашептал он. — Нет, я наблюдаю, смотрю и ставлю только тогда, когда в себе уверен. Все продуть — ума не надо, на это всякий способен. Не продуть, а приумножить — вот в чем штука. Вы меня понимаете?

— Вполне, — ответил Михаил, отнимая пуговицу и вынудив собеседника разжать пальцы. — Но ваша дочь давно догадалась, что вы не газеты читаете, а ходите играть, что она станет думать о вас?

— Она мне не дочь, — отмахнулся Петр Николаевич. Михаил вытаращил глаза. — Послушайте, давайте зайдем в казино, и я все объясню. Вам это наверняка пригодится, потому что я вижу, что Анастасия вам нравится. Но вы должны пообещать мне — даже поклясться, что не станете меня выдавать. Хорошо?

На таких условиях Михаил, пожалуй, был готов пообещать что угодно, и он пробормотал, что у него и в мыслях нет выдавать Петра Николаевича кому бы то ни было. Они вошли в главный зал казино, в котором в этот час было не так много народа, и от Михаила не укрылось, что его спутник задержался в дверях, рассматривая посетителей.

— Нет, Осоргина тут нет, — сказал Петр Николаевич шепотом, оборачиваясь к Авилову. — А то ведь я с ним уже не раз тут встречался. Сначала дрожал, что он может меня выдать, но он, похоже, не такой человек.

— Да как же он может вас выдать? Разве он бывает у вас?

— Чуть ли не каждый день, — сообщил Петр Николаевич, вынимая платок и вытирая лоб. — То есть, конечно, не у нас, а у Натальи Денисовны, но ведь моя жена почти все время тоже у Натальи Денисовны…

— Но генерал Меркулов… как же он позволяет, чтобы…

У Михаила уже голова шла кругом.

— А вот так и позволяет, — ответил Петр Николаевич, и писатель с удивлением отметил в голосе своего собеседника даже некоторое злорадство. — Что сейчас крупье сказал — выиграло «двадцать два» или «тридцать два»? Я не расслышал.