Наталья Александрова - Бриллиант из крокодиловых слез

— Василий, ты это что? — удивленно проскрипел Холодильник. — Я тебя не узнаю!

Степаныч нажал свою кнопку, и профессор погрузился в воду по пояс, потом по шею…

Вода была теплая, пахла тропическими цветами, экзотическими пряностями и еще чем-то неуловимым, но очень знакомым. Профессор вспомнил свою любимую Африку и даже расчувствовался. После переживаний и тягот прошедшей ночи было чрезвычайно приятно плавать в теплой ароматной воде. Наконец он как следует согрелся и почувствовал себя намного бодрее.

— Василий, в чем дело? — повторил разочарованный Холодильник. Крокодил виновато фыркнул, полностью погрузился в воду и медленно поплыл к дальнему берегу бассейна.

— Степаныч, — проскрипел Холодильник, которому не терпелось найти виноватого, — я же тебе велел не кормить Василия!

— Шеф, я его не кормил! — принялся оправдываться «дворецкий». — Я его уже три дня не кормил!

— Что-то не похоже! — бесновался старик. — Был бы голодный — сожрал бы этого!

— Шеф, клянусь! — «Дворецкий» бил себя в грудь. — Может, у него просто нет аппетита?..

— А вот сейчас проверим.

Холодильник щелкнул пальцами.

Из кустов возникли двое удивительно похожих типов в черных костюмах. Парочка вытянулась перед шефом, ожидая приказаний.

— Вася проголодался, — проскрипел старик и ткнул пальцем в «дворецкого».

Близнецы подхватили Степаныча под руки и поволокли к воде.

— Не надо, шеф, не надо! — верещал тот, безуспешно пытаясь вырваться. — Я все сделал как вы велели!

Холодильник молчал.

Степаныча столкнули в воду. В ту же секунду крокодил соскользнул с берега и стремительно поплыл через бассейн, выставив над водой горящие глазки.

Он разрезал воду, как быстроходный катер, и через десять секунд сблизился с барахтающимся на глубине Степанычем. «Дворецкий» заверещал не своим голосом и, нарушая все законы физики, выскочил из воды. Казалось, еще немного, и он взлетит над бассейном или, как барон Мюнхгаузен, поднимет сам себя за волосы.

Зубастая пасть щелкнула, сомкнулась со страшным звуком, «дворецкий» истошно завопил…

— Ладно, достаточно! — рявкнул Холодильник.

Близнецы наклонились и вытащили вопящего Степаныча.

На заду у него был вырван кусок брюк, из укушенного мягкого места капала кровь. Крокодил проводил несчастного «дворецкого» полным разочарования взглядом.

С таким же разочарованием смотрела на Степаныча «медсестра» Ангелина. Она явно сожалела, что развлечение не состоялось.

— И правда, Вася голодный, — задумчиво проскрипел Холодильник. — Почему же он Слона не ест?

— Прошу прощения, — подал голос профессор Кряквин. — Вы, конечно, заняты, но не найдется ли у кого-нибудь шампунь?

— Какой еще шампунь? — взревел Холодильник.

— Желательно для сухих волос, — как ни в чем не бывало ответил Валентин Петрович. — Я бы заодно голову вымыл.

— Он еще надо мной издевается! — Старый уголовник скрипнул зубами. — Ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним!

— Хорошо смеется тот, кто смеется без последствий, — поправила шефа Ангелина.

Холодильник не обратил на ее слова внимания, повернулся к близнецам и щелкнул пальцами:

— В муравейник его! Уж муравьи-то меня не разочаруют!

Один из этой парочки подскочил к пульту, нажал на кнопку и повернул рычажок. Электромотор загудел, трос натянулся, и профессор вылетел из бассейна, как пробка из бутылки.

Его пронесло над водой и вынесло на дальний берег водоема — к груде мелкого сора, листьев и хвои. Поверхность этого холма чуть заметно шевелилась, и, приглядевшись, Валентин Петрович разглядел тысячи снующих насекомых.

Этих насекомых профессор хорошо знал. Он часто сталкивался с ними в африканских экспедициях.

Это были огромные и чрезвычайно прожорливые черные тропические муравьи.

Такие муравьи в считаные секунды могут обглодать небольшого зверька, оказавшегося у них на пути. Чтобы обглодать до костей животное чуть крупнее, скажем, дикую свинью капибару или дикобраза, им нужно чуть больше времени — минут пять. Примерно столько же времени уйдет и на человека средней комплекции, который после непродолжительной встречи с муравьями будет пригоден разве что для наглядного пособия в школьном кабинете анатомии.

— Не передумал, Слон? — проскрипел Холодильник. — Даю тебе последний шанс! Где то, что мы ищем?

— Многоуважаемый! — с бесконечным терпением проговорил Валентин Петрович. — Еще раз повторяю: вы ошибаетесь. Я совсем не тот, кто вам нужен.