Дональд Уэстлейк: Куда уж хуже?

Но где именно? Эрл знал, что тот где-то рядом, он чувство­вал покалывания на коже от его близости, он буквально ощущал запах злодея. Где же он?

Тихо, чересчур тихо. Эрл видел своих охранников на постах тут и там, людей из местной службы безопасности, других служа­щих отеля. Он видел скучающего у дверей швейцара, видел темно­кожего водителя в длинном лимузине, явно ожидающего кого-то из припозднившихся крупных игроков, видел припаркованные автомобили на служебной и гостевой стоянках у входа. И никого подозрительного. Именно это и было особенно подозрительно.

Шеф службы безопасности отеля Уайли Бренч ушел домой еще в полночь, высказав убеждение, что ночью ничего не про­изойдет, а он вернется к шести утра «с ясным взором, держа хвост трубой». Так считал Уайли Бренч, но Эрлу Рэдберну доподлинно было известно, что никогда и ни в чем нельзя быть до конца уве­ренным. Это был последний шанс для грабителя добраться до Макса Фербенкса. Так неужели же он будет ждать до утра? Эрл в это не верил.

Но где же, где?! Эрл кружил по территории отеля, принюхива­ясь, словно охотничья собака, сбившаяся со следа. И по-прежнему вокруг было тихо. Очень-очень тихо.

Он снова прошел к главному входу, где увидел большой пере­движной дом, неуклюже вползающий со Стрипа на гостевую стоянку справа от отеля. Кажется, за рулем находилась женщина в шляпке.

Эрл понаблюдал, как это огромное транспортное средство паркуется, потом потерял к нему интерес и двинулся дальше. Он вновь миновал швейцара, дремлющего у дверей на раскладном стульчике. Длинный лимузин по-прежнему стоял на месте; тем­нокожий парень за рулем терпеливо ожидал своих пассажиров. Увидев Эрла, он приветливо отсалютовал ему, и Рэдберн махнул рукой в ответ. Бедолага, он был вынужден торчать здесь всю ночь. Уже почти четыре утра, а он все еще на месте.

Эрл развернулся и пошел обратно. Передвижной дом, нако­нец, припарковался, но женщина по-прежнему сидела в кабине. Из самого фургона никто не выходил, хотя из-за внутренних што­рок пробивался свет.

И с чего бы они прибыли в такую рань? А раз уж приехали, то почему никто не выходит?

Хм-м-м. Эрл подошел поближе. Он уже различал, что на жен­щине, все так же неподвижно застывшей с руками на руле, надета высокая зеленая шляпка, напоминающая вазу для фруктов.

Она что, в такое время ждет кого-то из казино, как тот водитель лимузина? Эрла разобрало любопытство. Шестое чувство под­сказывало, что следует повнимательнее присмотреться к этому передвижному дому. Он осторожно приблизился к машине, не забывая краем глаза поглядывать за дверцей в боку фургона. Но оттуда никто не появился.

Женщина, наконец, повернула голову и улыбнулась, когда Эрл остановился у окна с ее стороны.

- Эй там, привет! — поздоровался он.

Окно было поднято, и она, по всей видимости, не слышала его. Взамен она снова улыбнулась и кивнула.

Эрл громко говорил по слогам:

- Ко-го вы жде-те?

Вместо ответа женщина, продолжая улыбаться, жестом указала назад. Эрл нахмурился и ткнул пальцем в том же направлении:

- Туда?

Она радостно закивала с удвоенной энергией, а затем снова показала назад и потрясла в воздухе сжатым кулаком.

Она явно хотела, чтобы Эрл постучал в дверь дома. Что ж. ладно. Вид улыбающейся женщины и особенно ее нелепой шляпки, почти развели подозрительность Рэдберна, но любо­пытство осталось. Он подошел и забарабанил в дверь. Несколько секунд спустя та распахнулась, и на пороге возник веселый парень в футболке и коричневых брюках.

Привет! — радостно воскликнул он.

Вы кого-то ждете? — поинтересовался Эрл.

- Да.

И кого?

Тебя. — Парень вытащил из-за спины руку с направленным на Эрла «кольтом» и любезно пригласил:

Чего стоишь? Заходи.

58

Это была кошмарная ночь для Брэндона Камбербриджа. Его отель,его любимый отель — в осаде, нашпигованный незнакомцами и наемниками. Нелл нет рядом, чтобы утешить его, а Большой Босс там, в коттедже, вел себя так, словно во всем виноват Брэндон! Но в чем он виноват? В чем? В том, что любит отель больше жизни?

Он не находил места этой ночью, он просто не мог вести себя, как прежде. Обычно он был деятелен, передвигался по отелю, улыбаясь и приветствуя гостей, поощрительно кивая персоналу, громко вос­торгаясь красотами окружающего Рая. В общем, каждую ночь он вея себя как настоящий капитан, ведущий огромный прекрасный корабль сквозь ночной мрак, прогуливающийся по палубам и чув­ствующий под ногами живую вибрацию машин своего судна.