Глэдис Митчелл - Убийства в Солтмарше. Убийство в опере (сборник)

– Он прошел по подземному ходу в Бунгало и убил Кору Маккенли, – подхватил Гэтти, который прямо на глазах превращался в сыщика. – А потом принес ее тело в таверну.

– И готово дело! – добавил сэр Уильям.

– Не совсем, – возразила миссис Брэдли. – У меня есть верное доказательство, что подземным ходом кто-то пользовался. Вспомните о подмене тела. Разумеется, это сделали в таверне. Тут Лори проявил такую дерзость, что, наверное, заслужил некоторое везение. Однако полицейский инспектор, действуя по собственной инициативе, отыскал похоронного агента, занимавшегося погребением Мэг Тосстик. На это понадобилось время, так как агент был нездешний. И не из Уаймут-Харбора, как многие думали. Он из местечка под названием Хармингтон в соседнем графстве. Лори, сказал он, пригласил его по старому знакомству. До Хармингтона меньше двадцати миль, да и все равно он ехал на катафалке, потому расстояние особого значения не имело. А Лори было на руку, что агент не местный и наших дел не знает.

– Полицейские, к их чести, до него все же добрались и попросили описать внешность девушки, для которой он привез гроб. Ему показали фотографии пятнадцати молодых женщин, в том числе Мэг и Коры, и он сразу опознал Кору, хотя лицо ее сильно изменилось по причине удушения. Именно ее он укладывал в гроб. Он сообщил и размеры гроба. Гроб для похорон Мэг Тосстик, несомненно, изготовили по росту Коры. Это доказано полностью. Помните, она была статная девушка, очень высокая по сравнению с Мэг.

Все ахнули.

– Как? – переспросил Куттс. – Значит, мы хоронили не ту девушку?

– Да. И если бы преступникам это сошло с рук, получилось бы отличное прикрытие. Никаких трудностей, не нужно раскапывать могилу под покровом ночи. И гробовщик не узнает, что готовил гроб вовсе не для той девушки, чей возлюбленный арестован за убийство…

– А как же вы додумались произвести эксгумацию? – спросил сэр Уильям.

– Зная все перечисленное да еще учитывая тайный ход, это было нетрудно, не так ли? Я одного понять не могу, уважаемые господа, отчего вы пришли к выводу, что убийца – Лори? Разве может девушка вроде Коры всерьез увлечься таким, как Лори? Да, Лори жил с собственной сестрой, он трус, и его шантажом заставили помогать убийце. Но убийца Мэг Тосстик и Коры Маккенли…

– Нет! Нет! – крикнула миссис Куттс и начала оседать.

И вот второй раз мне пришлось прижать миссис Куттс к своей груди. Видит Бог, я того не жаждал, но положение, как говорится, обязывает. Я беспомощно озирался. Жена викария всей тяжестью обвисла у меня на руках, которыми я довольно неловко обхватил ее за талию, и напоминала скорее мешок с мукой, чем поникшую лилию, с коей поэты любят сравнивать теряющую сознание деву.

Все повскакивали с мест и помогли мне уложить миссис Куттс на диван. Она побледнела почти до голубизны, нижняя челюсть отпала, зубы оскалились. Миссис Брэдли опустилась рядом с диваном на колени и стала делать то, что полагается делать в таких случаях, – случаях, ввергающих меня в полную растерянность. Ничто, однако, не помогало. Миссис Куттс была мертва.

Люди потихоньку расходились, стараясь не шуметь, и я тоже хотел уйти, но Куттс, который вместе с миссис Брэдли остался в комнате, схватил меня за руку.

– Останьтесь, Уэллс, – попросил он. – Думаю, следует вызвать доктора.

– Если хотите, я могу выписать свидетельство, – предложила миссис Брэдли. – У меня есть такое право.

– Да… спасибо… – Куттс сел и закрыл лицо руками. – Это все из-за меня.

Миссис Брэдли тоже села и жестом пригласила меня последовать ее примеру.

– Давайте не будем искать виноватых, – мягко сказала она. – Возможно, я тоже виновата. Я знала, что потрясение будет для нее смертельным. Мне пришлось выбирать – смерть от шока или же…

Куттс поднял голову.

– Или? – тяжело переспросил он.

– Довести дело до суда.

– Значит, все-таки убийства совершила она? – Куттс, казалось, ничуть не удивился.

Миссис Брэдли кивнула.

– И убивала бы и дальше. Потому мне и пришлось выбирать. – Она серьезно и печально посмотрела на покойную. – Вот я и выбрала. Следовало подумать о Дафни.

– Да, – произнес Куттс. – Спасибо. – Он поднялся и тяжелыми шагами вышел из комнаты. Мы слышали, как он ходит по спальне – взад-вперед, взад-вперед.

– Лучше мне все вам рассказать, Ноэль, – начала было миссис Брэдли. – Бедный мальчик. Вид у вас усталый.

– Мне что-то нехорошо, – пробормотал я и вышел. Меня, нечего и говорить, ужасно тошнило. Вернулся я более или менее в норме, только ноги подкашивались; миссис Куттс уже уложили как следует. Под синим покрывалом виднелись очертания неподвижного тела.