Глэдис Митчелл - Убийства в Солтмарше. Убийство в опере (сборник)

– Она убила Мэг Тосстик в понедельник, во вторник – Кору Маккенли, а на следующей неделе, в субботу, пыталась убить Дафни. Помните, что произошло, когда та играла на органе? После вашего рассказа я поняла и все остальное. Ключ от ризницы – вот где была разгадка.

– Это никак не миссис Куттс! – запротестовал я. – Когда мы вернулись, она не могла подняться с постели из-за дикой головной боли.

– К постели ее приковал сердечный приступ, вызванный волнением, злобой и перерасходом нервной энергии, – возразила миссис Брэдли. – Вы знали, что у нее слабое сердце?

– Ну… более или менее.

– И совершенно истощенная нервная система – и уже много лет. Ужасно. Бедная женщина, несчастная…

Миссис Брэдли говорила вполне искренно, и я удивленно уставился на нее. Ведь эта «несчастная женщина» готова была допустить, чтобы за ее преступления повесили Лори и Боба Кэнди!

– Что касается Мэг Тосстик, то мистер Куттс не устоял перед соблазном. – Миссис Брэдли не осуждала, лишь констатировала факт. – А его жена все узнала. Помните тот день, когда она пришла из таверны, повидав роженицу и младенца?

– Да. – Я отлично помнил. – Только тут вы ошиблись. Миссис Куттс их не видела: Лори ее не пустили.

– Да, она так сказала, я знаю. Однако я уверена, то была неправда. Ее пустили, а уж потом она велела никого не пускать, потому что ребенок очень походил на ее мужа. Не забывайте, она крепко держала в узде обоих Лори.

– В узде? – Для меня это была новость.

– Они состояли в кровосмесительной связи. – Тут миссис Брэдли помедлила, глядя мне в глаза. – Наверное, инцест считается грехом, потому что с Библией мы приняли древнееврейский моральный кодекс. С точки зрения биологии против инцеста возразить нечего, но многие считают его тяжким грехом. Миссис Куттс, узнав, что Лори – брат и сестра, вступившие в недозволенную связь, несомненно, стала оказывать на них давление – некоторые называют это шантажом.

– Да уж, такие вещи она всегда разнюхивала, – едко подтвердил я. – Нравилось ей копаться во всякой скверне.

– Она уже понесла наказание, – серьезно ответила миссис Брэдли. – Узнав о беременности Мэг, миссис Куттс догадалась, что это ее муж соблазнил девушку.

– Но точно она не знала?

– Пока ребенок не родился, нет. Сходство же было очевидным. Как я говорила, новорожденные часто очень похожи на родителей или прародителей, а с возрастом сходство уменьшается. Мэг, я уверена, ни в чем не призналась, и вряд ли стоило ждать этого от мистера Куттса.

– Ему и без того несладко жилось. Зачем ему было подливать масла в огонь?

– Да, тяжело вести монашескую жизнь тому, в ком так силен инстинкт размножения. Настоящая беда.

– Зато уж… – мне явно не хватало свойственной миссис Брэдли беспристрастности, – зато с Корой Маккенли…

– О, мистер Куттс вовсе не был ее любовником! – сказала миссис Брэдли. – Равно как и сэр Уильям Кингстон-Фокс. – Она насмешливо улыбнулась.

Мне захотелось дать себе пинка за поспешные выводы.

– Помните, вы сами говорили, что мистер Брэнсом Бернс слишком долго гостит? – продолжала она. – Бернс – финансист, а для небогатой девушки вроде Коры это, конечно же, значит немало. Она вытянула из него денег на поездку в Лондон и собралась ехать. Затем, как я и говорила, – только вы были уверены, что речь о сэре Уильяме, – Бернс позвонил и отложил поездку, и Кора решила вернуться в Бунгало и «отомстить» Берту, с которым сильно поругалась. Со станции он шла именно так, как я говорила. Не знаю, сколько времени она прождала Бернса. Он обыскивал с вами берег и никак не мог уйти; вместо него пришла миссис Куттс подземным ходом из таверны. Кора, должно быть, сначала рассердилась, а затем сильно встревожилась. Миссис Куттс ударила ее кочергой, потом задушила. Помните кочергу у Берта в доме? И начальник полиции говорил, что у жертвы след от удара на затылке.

Я кивнул и содрогнулся, припомнив, как сам взял в руки эту кочергу, намереваясь ударить Берта.

– И конечно, если бы кто-то заметил миссис Куттс по пути домой, у нее было объяснение: пошла искать всех вас. Однако время она назвала неверное. В Бунгало она пошла гораздо раньше, да еще ей пришлось возвращаться бегом в таверну – велеть Лори, чтобы он избавился от трупа Коры.

– В ту ночь она была еле живая, – вспомнил я. – Как только у нее сердце выдержало – два убийства все-таки.

– Ничего странного. Она считала, что творит Божью волю, избавляя мир от женщин порочных и растленных. Ведь Кора – актриса, а Мэг Тосстик стала неодолимым соблазном для викария… Она даже малютку Дафни подозревала, и очень хорошо, Ноэль, что вы оказались так заботливы и постоянно охраняли девушку. У миссис Куттс развилась мания, и она выступила в крестовый поход против любых сексуальных отношений. В таком возрасте, мой мальчик, особенно нелегко узнать о неверности мужа… Смерть Коры – бессмысленная и ужасная трагедия.