Сидни Шелдон - Ничто не вечно

– Я тоже рад. Как себя чувствует ваш отец?

– Очень хорошо, благодаря вам. Вы настоящий герой в этом доме.

Мэллори застенчиво улыбнулся.

– Я просто выполнял свою работу.

– Наверное, и Господь каждый день говорит эти слова. – Лорена взяла Мэллори под руку и начала представлять гостям.

У Харрисонов собрались прямо-таки сливки общества: губернатор штата Калифорния, посол Франции, судья Верховного суда, известные политики, артисты и бизнесмены. Мэллори буквально ощущал витавшую в воздухе власть, и это возбуждало его. «Я должен вращаться в этом обществе, среди этих людей», – подумал он.

Ужин был роскошным. В конце вечера, когда гости уже начали расходиться, Харрисон обратился к Мэллори:

– Не спешите, Кен. Я хочу поговорить с вами.

– Буду рад.

Харрисон, Лорена и Мэллори уселись в библиотеке. Алекс сидел в кресле рядом с дочерью.

– Когда в больнице я сказал вам, что вас ожидает блестящее будущее, я говорил вполне серьезно.

– Мне приятна ваша уверенность, сэр.

– Вам следует заниматься частной практикой.

Мэллори горько усмехнулся.

– Боюсь, что это не так просто, мистер Харрисон. Чтобы создать свою практику, требуется время, а я…

– Это обычно. Но ведь вы необычный человек.

– Не понимаю вас.

– Отец хочет после того, как вы окончите ординатуру, помочь вам организовать свою практику, – пояснила Лорена.

Мэллори на мгновение лишился дара речи. Все получалось слишком просто. Ему показалось, что он видит какой-то чудесный сон.

– Я… я даже не знаю, что сказать.

– У меня масса богатых друзей, и с некоторыми из них я уже поговорил о вас. Обещаю, что вы навсегда запомните ту минуту, когда повесите свою вывеску.

– Папа, это адвокаты вывешивают вывески.

– Какая разница. В любом случае я буду рад помочь вам в финансовом плане. Вы меня поняли?

Мэллори почувствовал, что ему трудно дышать.

– Вполне. Но я… не знаю, когда смогу рассчитаться с вами.

– Значит, все-таки не поняли. Это я рассчитываюсь с вами. Вы мне ничего не должны!

Лорена устремила на Мэллори ласковый взгляд.

– Прошу вас, соглашайтесь.

– С моей стороны было бы глупо отказаться, не так ли?

– Совершенно верно, – нежным голоском подтвердила Лорена. – А я уверена, что вы не глупец.

По пути домой Кен Мэллори пребывал в состоянии эйфории. «Все хорошо, – думал он, – лучше не бывает». Но он ошибался. Дела его пошли еще лучше.

Ему позвонила Лорена.

– Надеюсь, вы не против совместить дела с удовольствием.

Кен улыбнулся про себя.

– Вовсе нет. Что вы задумали?

– В следующую субботу состоится благотворительный бал. Не хотите пойти со мной?

«Ох, детка, конечно же, хочу!»

– С удовольствием. – Он дежурил в субботу вечером, но вполне мог сказать, что заболел. Ему найдут замену.

Мэллори был из тех людей, кто строит планы на будущее, но то, что происходило с ним сейчас, превосходило все его самые смелые мечты.

В течение нескольких последующих недель он вошел в круг знакомых Лорены. И светская жизнь закрутила его. Ночи напролет он танцевал с Лореной, а днем влачил жалкое существование в больнице. Стали даже поступать жалобы на его работу. Но Мэллори это не волновало. «Скоро я уйду отсюда», – убеждал он себя.

Мысль об уходе из этой отвратительной больницы и открытии собственной практики постоянно будоражила его, но госпожа Удача в качестве премии преподнесла ему еще и Лорену.

Теперь уже Кэт становилась для него помехой. Мэллори постоянно выдумывал всякие причины, лишь бы не видеться с ней. Когда Кэт настаивала, он пускал в ход различные уловки.

– Дорогая, я без ума от тебя… конечно же, я хочу жениться на тебе, но сейчас я… – и за этим следовала какая-нибудь новая отговорка.

Лорена сама предложила ему провести вместе выходные в охотничьем домике в Биг-Сур. Мэллори очень обрадовало это предложение. «Дела мои идут в гору. Я еще стану хозяином этого ничтожного мира!»

«Охотничий домик» примостился на заросшем соснами холме. Построен он был из камня и дерева, покрыт черепицей, окна выходили на Тихий океан. Хозяйская спальня, восемь спален для гостей, просторная гостиная с выложенным из камня камином, горячая вода, плавательный бассейн во дворе. Все здесь буквально пахло большими деньгами.

Когда они вошли внутрь, Лорена повернулась к Мэллори и сообщила:

– Я отпустила слуг на эти выходные.

Мэллори усмехнулся.

– Прекрасная мысль. – Он обнял Лорену и нежно произнес: – Я без ума от тебя.