Сидни Шелдон - Ничто не вечно

– Мне сказали, что вы решили уйти из больницы.

– Совершенно верно. Наконец-то ваше желание исполнилось.

– Какое желание?

– С первого же момента, как только увидели меня, вы желали, чтобы я уволилась. Что ж, вы победили. Я больше не могу бороться с вами. Когда вы сказали мне, что я убила вашего пациента… – Голос Пейдж дрогнул. – Я… считаю вас садистом, бессердечным сукиным сыном, и я вас ненавижу.

– Сядьте, – предложил доктор Баркер.

– Нет. Мне нечего вам больше сказать.

– А у меня есть что вам сказать. Какого черта вы думаете?..

Внезапно он замолчал и начал хватать ртом воздух.

Пейдж в ужасе смотрела, как он схватился за сердце и повалился на бок в кресле; его рот перекосило.

Пейдж моментально подскочила к нему.

– Доктор Баркер! – Она схватила телефонную трубку и закричала в нее: – Код «Красный»! Код «Красный»!

– У него обширный паралич, – сообщил доктор Петерсон. – Пока еще рано говорить, выкарабкается он или нет.

«Это моя вина, – подумала Пейдж. – Ведь я желала ему смерти». Она чувствовала себя ужасно.

Пейдж вернулась в кабинет доктора Уоллиса.

– Мне очень жаль, что это случилось, – сказала она. – Он был прекрасным врачом.

– Да, очень жаль. Очень… – Уоллис внимательно посмотрел на нее. – Пейдж, но если доктор Баркер не сможет больше работать у нас, то, может быть, вы останетесь?

Пейдж замялась.

– Да. Разумеется.

В его медицинской карте было записано: «Джон Кронин, белый, мужчина, семьдесят лет. Диагноз: опухоль на сердце».

Ему предстояла операция. Пейдж еще не видела пациента. Она вошла в его палату в сопровождении медсестры и лечащего врача, тепло улыбнулась и сказала:

– Доброе утро, мистер Кронин.

После ингаляции вокруг рта пациента остались следы липкой ленты, к левой руке тянулась трубка капельницы.

Кронин посмотрел на Пейдж.

– Кто вы, черт побери?

– Я доктор Тэйлор. Сейчас я осмотрю вас и…

– Черта с два! Держите подальше от меня ваши поганые руки! Почему мне не прислали настоящего врача?

Улыбка исчезла с лица Пейдж.

– Я кардиохирург. Сделаю все возможное, чтобы вы поправились.

– Вы собираетесь оперировать мое сердце?

– Совершенно верно. Я…

Джон Кронин посмотрел на ординатора и спросил:

– Господи, неужели в этой больнице не нашлось никого получше?

– Уверяю вас, доктор Тэйлор очень квалифицированный врач, – ответил ординатор.

– Квалифицированный, как моя задница.

– Может быть, вы предпочтете своего хирурга? – резким тоном осведомилась Пейдж.

– У меня его нет. Я не могу позволить себе оплачивать этих дорогостоящих шарлатанов. Вы, врачи, все одинаковые! Интересуетесь только деньгами. А на людей вам наплевать. Мы для вас просто куски мяса, разве не так?

Пейдж с трудом сдерживала себя.

– Я понимаю, вы сейчас расстроены, но…

– Расстроен? Из-за того, что вы собираетесь вырезать мне сердце? – Кронин сорвался на крик. – Я знаю, что умру на операционном столе. Вы меня убьете, но надеюсь, что ответите за это убийство!

– Ну хватит! – заявила Пейдж.

Он посмотрел на нее и злобно усмехнулся.

– Если я умру, то это плохо отразится на вашей репутации, не так ли, доктор? А может быть, я и позволю вам оперировать меня.

Пейдж почувствовала, что ее терпение вот-вот лопнет. Она повернулась к медсестре:

– Сделайте ЭКГ и анализы. – Она последний раз взглянула на Джона Кронина, повернулась и вышла из палаты.

Когда через час Пейдж вернулась с результатами анализов, Джон Кронин поднял на нее глаза и проворчал:

– Опять явилась эта сучка.

Пейдж оперировала Джона Кронина на следующее утро, в шесть часов.

Едва вскрыв грудную клетку, она поняла, что нет никакой надежды. И дело было не в сердце: все органы оказались пораженными злокачественной опухолью.

– Боже мой! – воскликнул присутствовавший на операции ординатор. – Что же мы будем делать?

– Будем молиться, чтобы его страдания поскорее закончились.

Когда Пейдж вышла из операционной в коридор, ее там поджидали женщина и двое мужчин. Женщине было около сорока. Ярко-рыжие волосы, чрезмерный макияж. От нее исходил тяжелый запах дешевых духов. Одета в платье, обтягивавшее фигуру с пышными формами. Мужчинам было за сорок, оба рыжеволосые. Вся группа напомнила Пейдж цирковых клоунов.

Женщина обратилась к Пейдж:

– Вы доктор Тэйлор?

– Да.

– Я миссис Кронин. А это мои братья. Как мой муж?

Пейдж замялась, потом уклончиво ответила: