С. Линни - Сокровище Эдема

27 января 2007 года, 12.20

(1 час 50 минут после окончания аукциона)

Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря

Израиль

Для Джейме все произошло стремительно. Любование яркими красками внутреннего убранства пещеры резко перешло в смятение, вызванное обваливающимся сводом, возникла отчетливая мысль спасти Сафию.

Джейме изрядно удивилась, когда Яни вернул девочке шкатулку – ту самую, спасение которой и было главной целью операции.

В лагере оставался еще один Оперативник. Едва девочка оказалась на поверхности, как начал обваливаться целый участок свода.

Яни все еще помогал Сафии выбраться из пещеры, когда огромная глыба песчаника, оторвавшись от свода, упала на то самое место, где он только что стоял, выглядывая в ущелье.

Увидев это, Джейме схватила его за руку и рванула в дальний угол пещеры. Грохот обвалившихся камней был оглушительным.

– Вертолет приземлился прямо на пещеру! – крикнул Яни.

– Должно быть, никто не знает, что здесь пустота, пещера! – крикнула в ответ Джейме.

Закрыв глаза, она прижала к лицу паранджу, защищая нос и рот от мелких камешков, чтобы можно было дышать.

Оба прижались к стене, дожидаясь, когда грохот утихнет.

Открыв глаза, Джейме увидела, что в воздухе висит густой туман, состоящий из пыли и мельчайших осколков. Они с Яни находились в пространстве восемь на восемь футов, а все вокруг было завалено камнями.

Яни уже стоял на четвереньках, пытаясь найти хоть какую-то слабину в стене, которая образовалась из обвалившихся каменных глыб. Он медленно пробирался в направлении входа в пещеру, где они с Джейме находились какую-то минуту назад. Поняв, что нужно делать, Ричардс начала с другого конца, двигаясь ему навстречу.

То и дело ей попадались здоровенные глыбы, которые она не могла сдвинуть с места. Один раз в осыпи показалась маленькая щель, но как только Джейме начала ее расчищать, зашатались камни, лежащие сверху, и ей пришлось остановиться.

Всего через несколько минут наверху послышался новый грохот.

Земляной свод над ними задрожал и начал осыпаться.

На этот раз уже Яни вовремя схватил Джейме. Он едва успел оттащить ее назад и повалить на землю.

С бешено колотящимся сердцем Ричардс наблюдала за тем, как своды пещеры снова рушатся.

В редких лучах света, пробивающегося в щели между камнями, Яни разглядел торчащий из стены выступ. Толкнув Джейме вперед, он заставил ее опуститься на корточки. В стене обнаружилась небольшая ниша. Джейме втиснулась в нее, чувствуя, как по всей спине разлилась обжигающая боль. Яни примостился рядом. Ричардс никак не ожидала от него такого, но он непроизвольно пригнул ей голову и закрыл ее своим телом.

Обвал продолжался всего одну, может быть, две минуты, но Джейме показалось, что она целую вечность сидит на корточках в темноте, с трудом дыша, дожидаясь, когда утихнет гул.

Наконец Ричардс оторвала от стены заново ободранную спину и осторожно подалась вперед.

Ей потребовалась целая минута, чтобы разглядеть тоненькие лучики света, пробивающиеся тут и там в крошечные дырочки, похожие на просверленные отверстия. Постепенно ее глаза привыкли к темноте.

Теперь весь мир имел по шесть футов в длину и ширину, пять в высоту.

Первым зашевелился Яни.

Он осторожно сместился вперед и ощупал новую стену, отгородившую их от остального мира. Тщетно попытавшись пошевелить глыбу, Яни сместился вбок. Только теперь что-то сдвинулось. Это был камень, упавший на него сверху. Стряхнув его, Яни продолжил исследовать стену. Крупных кусков не было. Завал состоял из мелких камней и плотно спрессованной земли.

Однако Джейме еще ни разу не видела, чтобы Яни опускал руки.

В двух предыдущих операциях, когда им пришлось работать вместе, даже перед лицом неминуемой смерти Яни неизменно жизнерадостно объявлял, что перед ними просто встала еще одна проблема.

Джейме ждала этого заявления, за которым последует краткий план действий.

Вместо этого Яни отодвинулся назад, откинул голову к стене и произнес голосом, пронизанным болью:

– Ну почему ты здесь?

27 января 2007 года, 12.22

(1 час 52 минуты после окончания аукциона)

Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря

Израиль

Меньше всего Фрэнк Макмиллан ожидал, что из дыры в земле появится маленькая бедуинка.

У нее в руках, подумать только, была шкатулка.

Что ж, день определенно становился хорошим. Пора хватать шкатулку и уносить ноги. Направив пистолет на девочку, Макмиллан спокойно ждал, когда она выберется из-под земли и обернется.