С. Линни - Сокровище Эдема

Какое наслаждение ему доставило изумление, вспыхнувшее у нее в глазах. Надо отдать маленькой дикарке должное, страха в них не было. Впрочем, Макмиллан намеревался исправить это в самом ближайшем времени. Но сначала шкатулка.

– Ты говоришь по-английски?

Девочка кивнула.

– Как тебя зовут? – продолжал Макмиллан ласковым тоном, который никак не вязался с пистолетом, направленным ей в голову.

Девочка, худенькая и высокая для своих лет, выпрямилась и взяла шкатулку под мышку. Ничего не сказав, она уставилась в землю.

Как мерзки эти обычаи, которые не позволяют девочке разговаривать с незнакомым мужчиной!

Макмиллан продолжал:

– Как насчет одной маленькой сделки? Ты отдаешь мне шкатулку, а я тебя не убиваю. По-моему, очень справедливо, ты не согласна?

Девочка крепче прижала шкатулку к груди и покачала головой, показывая, что готова умереть за кусок дерева, к которому приклеены блестящие камешки. Поразительно – такая преданность по отношению к старой рухляди.

Тут на тропинке, ведущей на плато снизу, показался подросток. Всего на пару дюймов ниже Макмиллана, он был черноволосый, с накачанными мышцами. Фрэнк вспомнил, что видел его в шатре во время праздничного пира.

Быстро оценив ситуацию, подросток что-то сказал девочке на своем языке. Глядя на нее, он указал на Макмиллана. Смысл его слов не вызывал сомнений: «Отдай ему шкатулку. Она того не стоит».

Девочка покачала головой, а парень приближался к ней, продолжая говорить.

«Помоги мне убедить ее».

Подняв «беретту», Макмиллан прицелился девочке в голову и нарочито громко щелкнул рычажком предохранителя.

Теперь парень уже умолял. Девочка наконец сдалась и протянула ему шкатулку.

Подросток торжественно подошел к Макмиллану, держа вещицу в вытянутых руках, словно делая подношение идолу.

– Эта шкатулка дала нашему народу великое счастье, – произнес он по-английски. – Я не хочу, чтобы она принесла нам великую скорбь. Возьми ее, но помни важную вещь. Ты забираешь шкатулку силой, поэтому то, что для нас было благословением, для тебя может стать проклятием.

Громко рассмеявшись, Макмиллан подал пилоту знак заводить двигатель. Несущие винты начали вращаться, постепенно набирая скорость.

– Это все суеверные бредни, малыш. Мне казалось, ты умнее этой чепухи.

Забравшись на шасси вертолета, Макмиллан аккуратно положил шкатулку в кабину и подал пилоту знак подниматься в воздух. Затем он обернулся к подросткам-бедуинам. Ухватившись левой рукой за страховочную петлю на люке, он поднял правую, по-прежнему сжимавшую «беретту».

– Всего хорошего! – крикнул Макмиллан, целясь в девочку.

Когда он уже собирался нажать на спусковой крючок, мальчишка сделал молниеносное движение рукой, и в направлении Макмиллана устремилась тонкая серебристая стрела.

Опустив взгляд, Фрэнк увидел, что ему в живот по самую рукоятку погрузился длинный нож. Вертолет оторвался от земли, и он, отпустив страховочную петлю и выронив пистолет, обеими руками схватился за живот и полетел в пропасть.

27 января 2007 года, 12.32

(2 часа 2 минуты после окончания аукциона)

Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря

Израиль

От тона, каким Яни произнес эти слова, у Джейме застыла кровь в жилах.

Он – Оперативник Эдема, лучший из лучших.

Яни был Мечом-23.

Джейме еще ни разу не слышала, чтобы во время выполнения задания он выказывал неконтролируемые чувства. Ни разу.

Сделав над собой усилие, она стряхнула с себя эти мысли и сосредоточилась на его вопросе.

– Что ты имел в виду, спрашивая, почему я здесь? Я пришла следом за Сафией, полагала, что шкатулка у нее, и оказалась права. Я выполняла задание.

– Я имел в виду совсем другое. – Тон Яни стал гораздо более сдержанным. – Я хочу знать, почему ты здесь?

– Я встретилась с ЗК-2. Мне уже было известно о шкатулке. Я имела опыт общения с Фрэнком Макмилланом. Я довольно сносно понимаю по-арабски и специализировалась на культуре местных племен. Но все это тебе известно.

– Джейме, не уходи от ответа. – Яни сидел, прислонившись к стене. – Тебя похитили и пытали. Ты сознательно согласилась выполнить это задание, введя в заблуждение остальных, в том числе ЗК-2, относительно характера полученных ранений, чтобы тебя допустили к участию в операции, хотя можно было бы привлечь кого-то другого. Почему?

– Я была чертовски зла на Макмиллана… – начала было Джейме.

– Ты помогла его пригвоздить, сообщила, где он находится и что собирается делать. Определенно, были другие, куда более опытные Оперативники, которые могли бы продолжить дело и довести его до успешного решения.