Оливер Пётч - Дочь палача и черный монах

Покачивая головой, Боненмайр вместе с братом Натанаэлем вышел из библиотеки. Дверь с грохотом захлопнулась на замок, и Симон с Бенедиктой уставились на высоченные полки, заставленные пыльными книгами, фолиантами и пергаментными свитками.

Моя могила, подумал Симон.

Он задумался о том, что значило последнее замечание настоятеля.

Вы и вправду решили, что мы гонимся за деньгами?..

Что-то в его сознании рвалось наружу. Симон вдруг уверился, что на руках у него теперь были все части головоломки. Осталось лишь правильно собрать их воедино.

Второй Сантьяго-де-Компостела… толпы паломников в Штайнгадене… сокровище христианства…

– Ну конечно! Вот она, разгадка!

Лекарь вскочил и принялся шарить по бесчисленным полкам в поисках нужной книги.

Если уж ему суждено умереть, то он решил хотя бы узнать, за что.

Едва ли не сразу за пределами Роттенбуха Куизль почувствовал, что за ним следят. Он свернул с широкой дороги и двинулся по узкой тропинке, о которой знали лишь немногие посвященные. И все же палач был не один.

Сначала возникло знакомое чувство между лопатками; к нему прибавился тихий шорох в ветвях, а с деревьев, которых палач не задевал, то и дело срывались небольшие горсти снега. Все вместе пробудило инстинкты Куизля; люди за его спиной были хороши – но недостаточно.

Палач резко свернул с дорожки, двинулся к сухим засыпанным снегом кустам ежевики и скрылся в зарослях. Перед ним открылась звериная тропа, незаметная снаружи. Якоб притаился между кустами и замер. Годы, проведенные в лесу за охотой или в поисках трав, научили его сливаться с окружающей природой. Если благоприятствовал ветер, палач мог таким образом подпустить к себе вплотную косулю и ребром ладони сломать ей шею.

По шороху Куизль понял, что мужчины приближались к нему. Они двигались почти бесшумно, и только тихие шаги выдавали, что один из них вошел в заросли, а второй двинулся в обход. Значит, он сможет достать их по очереди, одного за другим. Палач ухмыльнулся.

Небольшое преимущество…

Куизль стиснул полированную дубинку, с которой никогда не расставался, и стал дожидаться, когда мимо него проберется первый мужчина. Наконец он его увидел. Незнакомец крался, пригнувшись, по звериной тропе и внимательно осматривался по сторонам; в правой руке он держал заряженный пистолет. Широкополая шляпа с перьями и яркий сюртук под изношенным плащом выдавали в нем бывшего солдата. Бородатого ветерана, закаленного в бесчисленных боях и наделенного силой и хитроумием человека, с малых лет привыкшего к смерти. Такого, каким был и сам Куизль.

Палач дождался, когда ландскнехт пройдет мимо него, и ударил его по руке дубинкой.

Человек оказался проворным. В последний момент он, вероятно, уловил краем глаза движение сбоку. Солдат, выругавшись, откатился в сторону и одновременно направил пистолет в сторону палача. Тишину разорвал выстрел, Куизль почувствовал жгучую боль в щеке, но задумываться об этом не было времени. Он с грозным рыком бросился на противника, который отбросил бесполезный теперь пистолет и выхватил шпагу. Однако густые заросли не давали ему толком ударить, он несколько раз попытался уколоть палача, а потом выпрыгнул из кустов. Куизль в последний раз успел врезать ему по лопатке, прежде чем солдат скрылся из виду.

Палач выругался. Все его преимущество пошло прахом – теперь оба солдата стояли снаружи, а он, как загнанный в теснину кабан, сидел в своем укрытии. Якоб слышал, как они пыхтели перед зарослями, сквозь ветви виднелись их силуэты. По раздавшемуся щелчку Куизль понял, что один из них взвел арбалет, а второй, похоже, заново набивал пистолет порохом.

Нужно выходить. Иначе они расстреляют меня, как бешеную псину…

Не задумываясь больше ни на секунду, Куизль зарычал и рванулся из кустов. С окровавленным лицом, в рваном, забрызганном грязью плаще, он в это мгновение действительно походил на разъяренного кабана. От его страшного крика солдаты на секунду оцепенели, и эта секунда замешательства вышла Якобу на руку. Человек с пистолетом отбросил оружие и судорожно потянулся за шпагой. Второй не успел толком поднять арбалет, и болт с визгом полетел в землю и застрял в сапоге палача, что разозлило Куизля еще больше. Он налетел на них и врезал дубинкой одному из разбойников в живот. Тот согнулся, словно поваленное дерево. Палач размахнулся и обрушил дубинку на голову противника. Раздался треск, словно кто-то расколол лесной орех.