Оливер Пётч - Дочь палача и черный монах

Снова тупик? Магдалена встала и прислушалась. Снова раздался этот шорох, теперь она слышала его вполне отчетливо. Внизу что-то взбиралось по лестнице, переползало, шаркало и прерывисто сопело, словно крупное, грузное животное. Магдалена в отчаянии прижалась к стене, за которой слышались приглушенные голоса. Постучаться? Позвать на помощь?

Еще ни разу в жизни дочь палача не испытывала такого ужаса. Впереди ее, вероятно, поджидали эти безумцы, а сзади взбиралось по лестнице нечто сопящее и ползучее. Полная отчаяния, она съежилась и прижалась к стене, словно в ней могла спрятаться.

Что-то затрещало.

Стена начала со скрежетом заваливаться вперед, и Магдалена под оглушительный грохот провалилась в находившуюся по соседству комнату. С потолка посыпались щепки и прямоугольной формы обломки.

Когда пыль наконец улеглась и Магдалена подняла голову, она не знала даже, плакать ей или смеяться.

– Ради всего святого, что вы там делаете?

Бенедикта в недоумении наблюдала, как Симон расхаживал вдоль бесконечных полок, взгляд его скользил по бесчисленным томам монастырской библиотеки.

– Я ищу книгу.

– Ну замечательно! Настоятель Штайнгадена ставит нас перед выбором, быть нам зарезанными его прислужником или же лезть в петлю к палачу Шонгау, а господин лекарь ищет какую-то книгу!

Симон остановился на мгновение.

– Не какую-то книгу, а вполне определенную. У меня есть одно предположение. Если мы выясним наконец, что, собственно, этот настоятель разыскивает, то у нас хотя бы появится возможность… А, вот она! – Он вытянул с одной из нижних полок пухлый том в кожаном переплете. – Я знал, что в монастыре, подобном этому, должна быть такая книга. Теперь посмотрим, прав ли я…

Бенедикта с любопытством заглянула ему через плечо.

– Могу я узнать, что вы ищете?

Симон принялся торопливо перелистывать страницы.

– Это учение об истории Животворящего креста, «De Sancta Cruce» иезуита Франсиско де Борхи. В библиотеке Якоба Шреефогля тоже есть такая книга. Я уверен, здесь мы сможем найти что-нибудь…

Он открыл следующую страницу, и взору их предстали всевозможные кресты. Бенедикта узнала византийский крест, косой андреевский крест и восьмиконечный мальтийский крест. Нашелся среди них даже крест тамплиеров. В самом низу нарисован был еще один. Увидев его, Бенедикта затаила дыхание.

На кресте две поперечины. Верхняя перекладина короче нижней. Крест оказался в точности таким, какой носил на цепи брат Натанаэль и которым было украшено кольцо настоятеля.

– Крест Каравака, – прошептал Симон. – Известный также как Патриарший или Испанский. Верхняя поперечина олицетворяет табличку с надписью INRI [37]с креста, на котором распяли Иисуса. Его носят архиепископы. По преданию, когда-то во время сражения с маврами его спустили с небес два ангела.

Бенедикта взволнованно закивала.

– Наверняка это и есть символ их странного братства. Но почему?

Губы Симона растянулись в ухмылке.

– А теперь-то и начинается самое интересное! В истинном кресте Каравака содержится, как известно, частица с креста Иисуса. Я задался вопросом, с чего бы их ордену выбирать такой вот опознавательный знак. И пришел к выводу, что объяснение может быть только одно…

– Они ищут распятие Иисуса, – выдохнула Бенедикта. – Конечно! Настоятель и его молодчики разыскивают Животворящий крест! Величайшее сокровище христианства! Никакого золота, серебра или драгоценностей… а всего лишь чертов трухлявый крест… – По лицу ее пробежала тень разочарования. – Насколько я знаю, есть сотни таких вот частиц, взятых якобы со Святого креста. В каждой деревенской часовне имеется такая щепка, из них целый город выстроить можно! И этот бесполезный крест – лишь один из многих… – Она вздохнула. – Только время впустую потратили.

Симон покачал головой и открыл следующую страницу.

– Не думаю. Я уже листал эту книгу у Шреефоглей, и одно место мне особенно запомнилось. Взгляните…

Он указал на отрывок текста с иллюстрацией и зачитал хриплым голосом:

– Елена, мать императора Константина, нашла Животворящий крест и велела выставить его в Иерусалиме. Но крест выкрали Сасаниды, и прошло много лет, прежде чем его снова вернули в святой город. С тех пор крест брали с собой в каждую битву с неверными, и существовал особый отряд, должный оберегать эту могущественную святыню от новых посягательств…

– Тамплиеры! – воскликнула Бенедикта. – Этот крест и есть сокровище тамплиеров!.. – Она задумалась. – Но с чего вы решили, что наш крест настоящий? Не исключено, что это просто две трухлявые дощечки, которые ничем не отличаются от других подделок.