Тесс Герритсен - Химера

Так что главной темой дискуссии были последствия такого пиара.

– Сенатор Париш написал официальное заявление, – произнесла Гретхен Лиу.

– Даже спрашивать не хочу какое, – простонал директор Космического центра Джонсона Кен Бланкеншип.

– Си-эн-эн-Атланта прислала его нам. Я процитирую: «Миллионы долларов, полученных от налогоплательщиков, были вложены в разработку корабля аварийного спасения. Но в НАСА решили его не использовать. Они оставили на станции серьезно больного человека, чью жизнь можно было спасти. Теперь мужественный астронавт погиб, и всем ясно, что совершена ужасная ошибка. Одна смерть в космосе – это уже много. Конгресс проведет надлежащее расследование». – Гретхен подняла мрачный взгляд. – Вот что говорит наш любимый сенатор.

– Интересно, сколько человек помнят, что именно он пытался погубить нашу программу по разработке корабля аварийного спасения? – проговорил Бланкеншип. – С каким бы удовольствием я ткнул его в это носом.

– Ты этого не сделаешь, – вмешался Лерой Корнелл. Как и положено администратору НАСА, умение взвешивать политические последствия было у Корнелла в крови. Он осуществлял связь агентства с конгрессом и Белым домом и всегда знал, какие настроения царят в Вашингтоне. – Это расценят как открытое нападение на сенатора, после чего скандала уже не избежать.

– Это он нападает на нас.

– В этом нет ничего нового, об этом всем известно.

– Широкой общественности неизвестно, – возразила Гретхен. – Этими нападками он помогает газетам зарабатывать на хлеб.

– В этом все дело – сенатору нужно внимание газетчиков, – произнес Корнелл. – Мы предпримем ответный шаг, чтобы утолить голод прессы. Знаете, Париш никогда не был нашим другом. Он противостоял любому увеличению бюджета, о котором мы просили. Он хочет покупать военные корабли, а не космические, и нам ни за что его не переубедить. – Корнелл глубоко вздохнул и оглядел зал. – Значит, и мы можем с пристрастием отнестись к его критике. Подумайте, разве мы не вправе?

В комнате мгновенно наступила тишина.

– Без сомнения, ошибки были, – произнес Бланкеншип. – Ошибки, касающиеся медицинских суждений. Почему мы не смогли правильно оценить состояние больного?

Оби видел, как два врача обменялись тревожными взглядами. Все внимание сосредоточилось на работе медицинской команды. И на Эмме Уотсон.

Она не имела возможности защищаться, и вместо нее придется говорить Оби.

– На орбите Уотсон находится в стесненных условиях, как и любой другой врач на ее месте, – проговорил Тодд Катлер, подстегивая Оби. – Нет рентгена, нет операционной. Дело в том, что никто из нас не знает, почему Хираи умер. И поэтому нужно вскрытие. Мы должны знать, в чем причина. И не отразилась ли микрогравитация на его состоянии.

– Никто не оспаривает необходимости вскрытия, – отозвался Бланкеншип. – Все с этим согласны.

– Нет, я упомянул о вскрытии по той простой причине… – Катлер понизил голос, – что существует проблема консервации.

В зале повисла пауза. Оби видел, как все задумались, пытаясь понять, что это значит.

– Нехватка холодильных установок на станции, вот о чем идет речь, – пояснил Оби. – Они не годятся для хранения таких крупных объектов, как человеческое тело.

– Стыковка с шаттлом через семнадцать часов, – проговорил руководитель полета МКС Вуди Эллис. – Тело сильно разложится за это время?

– На борту шаттла тоже нет холодильной установки, – отметил Катлер. – Смерть наступила семь часов назад. Прибавьте к этому время самой стыковки, перевозку тела, а также остального груза и расстыковку. Речь идет по крайней мере о трех днях при комнатной температуре. И это при условии, что все пройдет гладко. А это, как мы все прекрасно знаем, далеко не факт.

«Три дня». Оби подумал о том, что произойдет с мертвым телом за два дня. О том, как сильно начинали вонять остатки сырой курицы, пролежавшие в мусорном ведре всего одну ночь…

– Из ваших слов можно заключить, что «Дискавери» нельзя отложить возвращение даже на день, – проговорил Эллис. – Надеемся, у нас будет время для выполнения других заданий. Многие проведенные на МКС эксперименты завершены, и результаты нужно вернуть на Землю. Их ждут ученые.

– Если тело разложится, вскрытие сильно осложнится, – заявил Катлер.

– Есть ли какой-нибудь способ сохранить тело? Забальзамировать, например?

– Тогда придется обработать труп химикатами. А нам нужно незабальзамированное тело. И как можно скорее.