Холли Вебб - Секрет пролитых чернил

– Почему? Что случилось? – спросила Мейзи. Бедная, маленькая испуганная Флоренс очень ей понравилась, хотя видела она её всего несколько минут, а Элис, кажется, с ней сильно сдружилась.

– Мисс Прендербай сказала, она воровка. – Лизабет наморщила нос. – Сомневаюсь, конечно, что это так. Бедняжка просто не очень сообразительная и смелая. Но мисс Белла устроила такой скандал из-за перчаток, хотела родителям написать… Вот Флоренс и уволили. Даже рекомендательное письмо не дали. Все произошло вчера ночью, но, к счастью, её не выгнали сразу и дали переночевать, она ушла сегодня после завтрака.

Мейзи нахмурилась:

– Куда же она пошла? Элис сказала, она из приюта.

Лизабет пожала плечами:

– Наверное, туда и вернулась. А сейчас мне надо тут всё убрать, если позволишь.

И она побежала за щёткой, чтобы отчистить пол. Мейзи посмотрела ей вслед.

– Не уверена, что её возьмут обратно в приют, – прошептала девочка щенку. – Бедная Флоренс! Осталась на улице совсем одна… – Потом девочка внимательно посмотрела на Эдди, так долго и молчаливо, что щенок обеспокоенно гавкнул.

– Прости, – извинилась Мейзи. – Эдди, а вдруг Флоренс не одна? А вдруг она с Элис?

Мейзи медленно спустилась по ступенькам школы, обдумывая, с чего бы ей начать поиски Элис и Флоренс. Они наверняка вместе! Элис жаждала приключений и вдобавок точно сильно разозлилась, узнав, что Флоренс уволили.

Но раз мисс Флотилия сказала, что дома у Элис их нет, то где же она? Слуги не будут врать учительнице, а если Элис и пришла домой, то её отправили бы обратно в школу. Получается, там её быть просто не может. «Интересно, могла она пойти на Альбион-стрит?» – подумала Мейзи. Ведь могло быть так, что, пока Мейзи искала Элис в школе, та искала подругу у неё дома!

– Где же ещё она может быть, Эдди? – спросила девочка. – Элис почти никого не знает в Лондоне, у неё нет тут родственников, она так сказала… Ой, мамочки!

Эдди громко тявкнул.

– Извини, извини меня, Эдди! Я вспомнила про домик на дереве! Уверена, Элис знает, как можно перелезть в сад через забор – наверное, именно там они и спрятались!

Мейзи гордо улыбнулась, радуясь, что нашла такое идеальное объяснение произошедшему. Теперь понятно, почему слуги не видели Элис и сказали мисс Флотилии, что её нет дома – ведь всё это время они с Флоренс прятались в саду!

– Давай сходим, посмотрим, всё ли у них хорошо, – сказала Мейзи щенку и пошла по улице. – Интересно, как же Элис нашла дорогу домой? Конечно, её дом ближе к школе, чем мой, совсем недалеко, но она никогда не гуляла по Лондону вот так, как мы, без сопровождения взрослых…

Девочка ускорила шаг. Она уже была уверена, что изначально Элис и Флоренс направились в сад к домику на дереве, правда, она не знала точно, благополучно ли они туда добрались. Девочки могли где-нибудь потеряться. С самого рождения Элис холили и лелеяли – она не привыкла что-либо делать сама. А Флоренс из приюта и раньше нигде не работала. Возможно, она даже не знала о Рассел-сквер, пока не стала служанкой в школе.

«Они могут быть где угодно! – обеспокоенно подумала Мейзи. – Надеюсь, у них все в порядке».

Мейзи покрутилась возле площади, раздумывая, в какую сторону могли направиться Элис и Флоренс. Может, их кто-нибудь видел? Две девочки с корзинкой, из которой, наверное, доносилось мяуканье. Возможно, их запомнили. Но Рассел-сквер очень спокойное, достойное место, и единственные дети, что там сейчас играют, гуляют вместе с няней. К тому же они такие чистенькие, что, скорее всего, пришли сюда совсем недавно.

Мейзи поравнялась с медленно ехавшим двухколёсным экипажем. Гнедая лошадь шагала мрачно и тяжело. Девочка остановилась как вкопанная и уставилась на плотно закутанного кебмена. А что, если Элис наняла кеб? Она ведь так редко гуляет сама, а папа наверняка оставил ей денег на карманные расходы!

– Душечка, ты потерялась? – спросил кебмен, нагнувшись вперёд. – Знаешь, ты примерно одного возраста с моей дочкой. Ты чем-то обеспокоена?

Мейзи посмотрела на него и улыбнулась:

– Спасибо большое, но нет, я не потерялась. Я просто ищу своих подруг. А вот они как раз могли потеряться, я за них волнуюсь. Они обе плохо знают Лондон. – Мейзи вздохнула. – А вы, случайно, не проезжали тут утром? Может, видели их? – спросила она, ни на что не надеясь. – Две девочки моего возраста с корзинкой…