Роберт Харрис - Арти Конан Дойл и Клуб Гробокопателей [litres]

– Ты чего-то слишком прилично одет для работника, – подозрительно сказала седая женщина. – А лет тебе маловато, чтобы сойти за одного из гостей полковника. И кто же ты такой?

– Я… я… – замялся Арти, пытаясь придумать какой-нибудь ответ, способный угасить сердитый блеск в её глазах, но ничего приемлемого не приходило в голову.

– Я отвечаю за этого мальчика, – послышался чей-то голос. Это был Уоррен! Он быстрым шагом вошёл в кухню и огляделся. – Тем временем полковник Дэш ждёт своего джина. – Он схватил с ближайшей полки бутылку и сунул её в руки – не Арти, а проходившему мимо слуге. – Вот, отнеси это полковнику сию же минуту, пока у него не испортилось настроение.

Слуга поспешил прочь, крепко сжимая бутылку за горлышко. Вниманием сердитой женщины тем временем завладел другой слуга, спешно нарезавший закуски и укладывавший их на блюдо.

– Эй, ты что, нарезаешь окорок большим мясным ножом? – вскричала она. – Проклятье, возьми обычный нож!

Она схватила неумёху за волосы своей сильной рукой и хорошенько дёрнула, чтобы преподать ему урок.

Уоррен воспользовался тем, что она отвлеклась, и быстро вытащил Арти за дверь, на воздух.

– Тебе нельзя здесь оставаться, – напряжённым шёпотом сообщил он. – Это место и для меня-то слишком опасно, а тем более – для мальчика в твоём нежном возрасте!

– Ничего я не нежный, – обиженно отозвался Арти.

– В общем, я собираюсь убираться отсюда и тебя с собой захвачу, – отрезал Уоррен и, схватив Арти за предплечье, повёл его к экипажам.

Найдя свободный кэб, он сначала втолкнул туда мальчика, потом поднялся сам.

– Обратно в город, – приказал он кэбмену. – Адрес я скажу позже.

Кэбмен пустил лошадь шагом, потом рысью, и кэб затрясся на ухабистой дороге.

Уоррен молча серьёзно смотрел на Арти, строгим взглядом вынуждая его к объяснениям.

– Как ты сюда попал?

Арти скрестил руки на груди.

– У меня свои методы.

Уоррен потрясённо покачал головой.

– Ты даже не представляешь, во что ввязываешься. – Он говорил очень тихо, чтобы кэбмен не мог расслышать ни слова за стуком копыт.

– Почему же, вполне представляю, – фыркнул Арти. – И должен сказать, ваш приятель не выглядит человеком, который зарабатывает на жизнь копанием могил.

– Брэкстон Дэш – никому на свете не приятель и не друг, – грустно отозвался Уоррен. – И он не владеет ни одним честным ремеслом для зарабатывания денег, в том числе и ремеслом могильщика.

– Но тем не менее он и его сообщники называют себя Клубом Гробокопателей, верно? – Арти решил играть в открытую и смотрел Уоррену прямо в глаза.

Студент поморщился от упоминания клуба, потом с трудом улыбнулся.

– Это шутка, – объяснил он. – Полковник Дэш и его товарищи ведут рисковую жизнь и занимаются опасными делами, так что среди них принято говорить, что они сами себе роют могилу.

– А он правда полковник? – усомнился Арти. – Выправка у него совсем не военная.

– Нет, конечно, он не настоящий военный, можешь быть уверен, – горько подтвердил Уоррен. – Просто называет себя полковником, а остальные ему подпевают. Сомневаюсь даже, что Брэкстон Дэш – его настоящее имя.

– Значит, он просто мошенник и самозванец?

– Кто бы он ни был, ведёт он себя как местный Наполеон.

– Значит, – осторожно гнул свою линию Арти, наблюдая за реакцией Уоррена, – он не имеет никакого отношения к кладбищам и могилам?

Студенту этот вопрос явно был неприятен. Он в замешательстве отвёл глаза.

– Артур, что бы ты себе ни напридумывал, забудь об этом как можно скорее, – предупредил он серьёзным тоном. – Всё это дело не принесёт тебе ничего, кроме смертельной опасности.

– Я вижу, что он любит делать ставки, но не любит честно играть, – сказал Арти. – Вы с ним по этой части связались? Потому что вы задолжали ему денег?

Уоррен закаменел, только на скулах играли желваки.

– Сейчас я отвезу тебя домой, Арти. Я попрошу кэбмена остановиться на некотором расстоянии от дома, так что если его будут спрашивать, он не сможет сообщить нашего адреса. И никто не заметит связи между твоей семьёй и местом, где мы сегодня побывали.

– Это очень разумно, – согласился Арти.

Он и в самом деле надеялся утаить от родителей, что посетил заведение с такой сомнительной репутацией. Узнай они о подобном, немедленно оттащили бы его за шиворот на исповедь к отцу Рэмзи.

– И вот чего я настоятельно требую, – добавил Уоррен. – Мы с тобой больше никогда не будем говорить на подобные темы.