Роберт Харрис - Арти Конан Дойл и Клуб Гробокопателей [litres]

– Повезёт? – хмыкнул Свин. – По-настоящему нам повезёт, если нас сегодня ночью не убьют преступники или не сожрут вампиры. Ума не приложу, зачем… зачем… – Он остановился на середине фразы и замер. Арти только через несколько шагов осознал, что приятель не идёт с ним рядом.

Он обернулся, увидел Свина, замершего на мостовой, и вернулся к нему.

– Что случилось, Свин? Тебе стало плохо?

– Именно что плохо, Арти, – проныл тот. – Меня просто тошнит от всей этой истории. Зачем ты таскаешь меня за собой? Почему бы тебе не найти другого товарища, более храброго? Или, например, не завести собаку?

Арти онемел от неожиданности. Пару секунд он молча потирал замёрзшие руки, собираясь с мыслями. А потом прочистил горло.

– Потому что мне нужен именно ты, Свин. Мой самый верный и стойкий помощник.

– Это из-за того, что у главных героев в твоих книжках всегда есть какой-нибудь верный помощник? – отозвался Свин. – Верный и стойкий, хотя совсем не такой храбрый и умный, как сам герой?

В его голосе звучала обида, которой Арти никогда ещё не слышал – и которая заставила его почувствовать себя крайне неловко.

– Н-нет, Свин, ничего подобного, – поспешил заверить он.

– Или это просто твой способ отвлечь меня от поедания булочек? – продолжал Свин. – Что-то такое ты говорил, когда мы только ввязались в это дело.

Мальчики постояли молча, глядя под ноги, на блестящую от влаги мостовую, порой обмениваясь осторожными взглядами.

– Нужно же мне было что-то сказать, чтобы тебя убедить пойти со мной, – наконец пробормотал Арти.

Непонятным образом холодная ночь теперь казалась ещё холоднее.

– Правда? – Свин стоял, глубоко засунув руки в карманы, и лица его было не разглядеть – его почти целиком заслонял поднятый воротник.

– Правда в том, что… – Арти покопал носком ноги мостовую, прежде чем признаться: – Правда в том, что… ты мне очень нужен.

– Нужен – зачем? – Свин вытер рукавом мокрый нос. – Я же не знаток, например, медицинского кальвинизма…

– Гальванизма.

– Да всё равно. И не знаю, как обмануть каннибалов. И даже за девушкой-призраком нормально не сумел последить, упустил её.

– Это всё неважно. А важно, что… – Слова Арти прервал тоскливый гудок баржи откуда-то с реки. – Важно, что ты придаёшь мне храбрости.

– Я? Придаю тебе храбрости? – в голосе Свина слышалось недоверие.

– Именно так, – подтвердил Арти. – Это опасное приключение, и, сказать по правде, в одиночку у меня бы на него не хватило отваги.

Свин несколько секунд обдумывал услышанное. Потом заметил:

– Я сам сейчас порядком напуган, если что. И не стесняюсь в этом признаться.

– Мы оба напуганы. Но ты ведь потерял отца, – с нажимом сказал Арти, – и смог с этим справиться. И смог заботиться о своей маме. Для этого требуется совершенно особая храбрость… Хотел бы я быть хоть вполовину таким храбрым, как ты.

Свин выглядел поражённым до глубины души. Потом делано пожал плечами.

– Да ладно. Просто иногда приходится делать, что должно.

– Да, иногда приходится. – Замёрзшие губы Арти растянулись в улыбке.

– В том числе иногда приходится быть верным другом.

Наконец стало видно круглое лицо Свина – он оттянул назад закрывавший его шарф и обернулся к свету газового фонаря. Оказывается, Свин тоже улыбался.

Арти от всей души хлопнул друга по плечу.

– Тогда пошли, старина! Нас ждёт непростая работёнка!

Они снова пустились в путь, и обоим будто бы стало теплее, словно зимняя ночь немного отступила.

– Не только я забочусь о маме – она тоже заботится обо мне, ты знаешь, – по пути сказал Свин. – Она столько раз мне говорила: «Может, мы и небогаты, Эдди, но никто не сможет обвинить меня в том, что ты выглядишь недокормленным».

– Она молодец, ты выглядишь очень-очень докормленным, – сердечно подтвердил Арти.

Они пересекли Северный мост и повернули к площади Ватерлоо, а вскоре уже стояли перед воротами кладбища Кэлтон. За ним поднималась тёмная громада Кэлтонской тюрьмы, как мрачное напоминание об опасности, которой друзья себя подвергали. Как и на кладбище Грэйфрайарз, замок на воротах был сломан, так что они открылись без особых усилий.

– Ты не думаешь, что они уже здесь? – шёпотом спросил Свин, осторожно прикрывая за собой ворота.

Арти жестом приказал ему замолчать и тихо повёл друга по поднимавшейся на холм дорожке между могилами. Потом указал на массивный памятник слева, и ребята спрятались за ним. Сквозь плывущие пряди тумана они различили высокий гранитный обелиск на вершине холма, устремлённый в небо как предостерегающий палец.