Роберт Харрис - Арти Конан Дойл и Клуб Гробокопателей [litres]

Свин споткнулся о кочку, упал и прокатился по мокрой траве, пока не врезался в какой-то могильный камень. Арти сбежал следом за ним и помог товарищу подняться.

– Свин, что за ерунду ты им плёл насчёт волос и прыщей?

– Я вспомнил, как ты рассказывал про каннибалов, – отдуваясь, объяснил Свин. – Про то, как их обмануть, если заставить думать, что ты магией вызвал затмение. Вот я и подумал: если скажу, что мы тут занимались магией, это их отвлечёт и нас отпустят…

Арти не мог не улыбнуться во весь рот.

– Это была отличная попытка, Свин. А теперь бежим, надо спасаться!

Собачий лай резко оборвался, и послышался крик Брэкстона Дэша:

– Бомбардир, мальчишки сбежали! Спускай собаку! Мрак, взять их!

– Боже мой, он спустил на нас это чудовище! – простонал Свин.

– Нам понадобится вся на свете магия, чтобы выбраться отсюда живыми!

Ребята со всех ног бросились к воротам, задыхаясь от быстрого бега.

Ворота возникли перед ними в тумане, как вход в какую-то мрачную волшебную страну. Арти распахнул их, и они со Свином вывалились на улицу, едва успев захлопнуть ворота за собой – за секунду до того, как чёрный мастиф ударился всем своим весом о железную решётку.

– Ворота открываются только внутрь! – выдохнул Арти. – Он не сможет выбраться!

Ребята побежали вверх по улице, спотыкаясь в сыром тумане, и неожиданно на бегу врезались во что-то очень твёрдое.

– Мы у подножия Кэлтонского холма! – воскликнул Арти. – Наверх карабкаться не выйдет, это отвесная стена!

Позади послышался звук открываемых ворот – и громкий лязг, когда их снова захлопнули.

– Это Дэш выпустил собаку, – выдохнул Свин. – Нам нельзя останавливаться!

– Смотри, ступеньки! – указал Арти.

И впрямь, прямо в склоне холма была выбита широкая лестница. Мальчики стали карабкаться по ней, перепрыгивая через ступеньки. Где-то за спиной слышалось тяжёлое дыхание приближающегося пса.

Арти знал, что им бесполезно состязаться в скорости с огромным животным. Хуже того – он знал, что сам во всём виноват. Это он втянул Свина в своё приключение, и если с другом что-нибудь случится, виноват будет один Арти, и никто другой.

Вдруг он заметил толстый сук, очевидно, отломившийся от большого дерева во время грозы. Он подхватил сук и подтолкнул Свина в спину, чтобы тот продолжал подниматься вверх на холм.

– Я задержу его, – выдохнул Арти. – А ты иди! И если сумеешь, приведи помощь!

Свин уставился на него широко открытыми глазами.

– Арти, нет!

– Ступай! – Арти снова яростно толкнул товарища, побуждая его бежать.

А сам развернулся – и увидел огромную чёрную тень мастифа, приближающуюся быстрыми прыжками. В памяти всплыли строчки из любимого стихотворения о Лохинваре:

У Арти и меча-то не было, только кривоватый сук в руках, но и сам он не был рыцарем – иначе боялся бы куда меньше. Сжимая своё импровизированное оружие двумя руками, он выставил его вперёд и ожидал нападения.

Собаку было не остановить. С яростным воем мастиф прыгнул и всей своей тяжестью сбил жертву с ног. Сук в руках Арти переломился надвое, и он так сильно ударился спиной при падении, что на миг позабыл, как дышать.

Пригвождённый к земле огромными лапами собаки, он почувствовал, как по лицу течёт струйка крови. Зубастая страшная пасть оказалась у него прямо перед глазами. Чудовище обнажило зубы, показывая огромные клыки.

Гигантская морда мастифа моталась прямо перед лицом Арти из стороны в сторону. Как будто пёс выбирал, что лучше: перегрызть мальчику горло или откусить ему голову. Пёс был такой тяжёлый, что под его весом Арти с трудом удавалось вдохнуть.

– Сюда, Бомбардир! – услышал он голос полковника Брэкстона Дэша. – Клянусь, они побежали в эту сторону. Мрак, ты где, чёртов пёс?

– Я их не вижу, полковник, – отозвался низкий хриплый голос Бомбардира.

Арти понимал, что ему осталось одно – храбро принять свою судьбу, как сэр Ланселот, или сэр Галахад, или великий рыцарь Роланд, встретивший смерть в Ронсевале [7] Ланселот – правая рука легендарного короля Артура, один из рыцарей Круглого стола. Галахад – сын Ланселота, также рыцарь Круглого стола и один из искателей Святого Грааля, бесценной реликвии. Роланд – герой французских эпических сказаний (погиб в битве при Ронсевале). … Если Свину повезёт, он успеет убежать и доложит полиции о преступлениях Дэша и его Гробокопателей.