Роберт Харрис - Арти Конан Дойл и Клуб Гробокопателей [litres]

– Слева от меня – человек-молния, ужас Портобелло, боец, которого не под силу догнать его собственной тени! Донни Дрю Танцор!

Донни раскланялся, благосклонно принимая приветствия зрителей, и наконец оба боксёра заняли позиции справа и слева от рефери.

Арти обратил внимание, что они собираются биться без перчаток – то есть в стиле, предпочитаемом любителями самого кровавого спорта. Рефери тем временем зачитывал бойцам инструкции: не бить ногами, не делать обманных ударов, не бороться и – последнее – не бить лежачего. В целом правила казались достаточно благородными. Когда список инструкций подошёл к концу, выражение лица Бомбардира не изменилось ни на йоту, но Арти заметил, что он обменялся взглядами с полковником, который слегка кивнул ему и чуть подмигнул одним глазом.

Танцор Донни не видел этого обмена знаками. Он продолжал подпрыгивать на месте и наносить первые удары в воздух – в одну сторону, потом в другую, – словно поражая пару невидимых противников. У Арти возникло чёткое ощущение, что с этим поединком что-то нечисто.

Бойцов развели в разные углы ринга, и к каждому подошли двое помощников, в чьи обязанности входило смывать с них пот во время перерывов между раундами и лечить увечья. Получив от своих секундантов какие-то советы, бойцы начали сходиться в середине ринга.

Наконец рефери отдал сигнал начала боя, и толпа громко закричала. Боксёры кружили вокруг друг друга, выбирая момент для атаки. Бомбардир двигался, как выпущенный из загона бык, а Танцор Донни плясал туда-сюда, вертя головой.

Пока всеобщее внимание было приковано к рингу, Арти воспользовался шансом, чтобы незамеченным пробраться сквозь толпу к помосту, где сидели Уоррен и Дэш. Он миновал группу краснолицых мужчин, от чьего зловонного дыхания его едва не стошнило.

Оглянувшись на ринг, Арти увидел, что общий стиль поединка более-менее прояснился. Танцор Донни кружил вокруг противника, периодически нанося ему точные прямые удары в лицо и по рёбрам. Бомбардир принимал эти удары, никак не выказывая боли и недовольства, и выжидал момент, чтобы самому атаковать размашистым ударом сбоку, который либо не достигал цели, либо попадал Танцору в плечо.

Зрители всё больше вопили, свистели, жестикулировали и меняли ставки с каждым раундом. Арти с трудом продвигался вперёд, стараясь не попасть никому под руку – или под ноги. Пригнувшись и таясь, он наконец добрался до небольшой лестницы, ведущей на сцену, и спрятался за спинами сидевших сзади Уоррена и Дэша. При этом он не сводил глаз с чёрной собаки, неподвижно лежащей у ног хозяина.

– Не понимаю, зачем вы везде водите с собой это животное, – услышал Арти голос Уоррена, обращавшегося к Дэшу. – Пёс у вас очень приметный, слабо подходящий для конспирации.

– Мрак – единственный из моих партнёров, кому я доверяю, – с усмешкой ответил полковник и наклонился почесать пса за ушами. – Если кто-то непрошеный решит вмешаться в мои дела, Мрак быстро его разубедит. – Он холодно улыбнулся. – И это далеко не вся польза, которую я могу из него извлечь, как вы скоро увидите.

Следующие его слова потонули в рёве толпы. Танцор Донни нанёс противнику целую серию сильных точных ударов. На Донни ставило всё больше человек с каждым раундом.

Когда рёв утих, Арти снова различил слова Уоррена.

– Вы же знаете, что он думал относительно шестисот. И она придерживается того же мнения.

– К чёрту ваши шестьсот и вас с ними вместе! – выругался Брэкстон Дэш. – Я найду ему куда лучшее применение.

– Мне это не по нраву, – пробормотал Уоррен. – Дело слишком рискованное.

– Не по нраву так не по нраву, это ваши проблемы, – зловеще отозвался Дэш. – Ваше дело – выплатить свой долг таким образом, как я сказал. Иначе я найду для вас иной способ платы, куда более болезненный.

Уоррен низко повесил голову.

– Как скажете, – униженно согласился он.

Полковник побарабанил пальцами по подлокотнику.

– Завтра попытаем удачи на кладбище Кэлтон.

Собеседники обменялись ещё парой замечаний, которых Арти не разобрал из-за шума толпы. Как бы ему хотелось чётко слышать, о чём они говорят! Кто, в конце концов, такой этот Брэкстон Дэш, и что означает шестьсот ?

Но, по крайней мере, что-то ценное ему удалось выяснить: завтра преступники собирались отправиться на кладбище Кэлтон, ещё одно из списка Уоррена. Арти улыбнулся про себя. Он ведь оказался прав, что продолжил расследование! Теперь его наполняло новое вдохновение – необходимо было разрешить загадку и доказать и Свину, и констеблю Маккорклу, что они ошибались, а Арти был прав.