Роберт Харрис - Арти Конан Дойл и Клуб Гробокопателей [litres]

– Я собираюсь пойти за ними, Свин. Проследить, куда они направляются.

– Пойти за ними? – ужаснулся Свин. – Ты же не думаешь, что я составлю тебе компанию?

– Нет, нет, это было бы слишком подозрительно. Ты лучше оставайся здесь, подожди, когда та девушка выйдет из магазина, и следуй за ней.

– Но, Арти, – голос Свина понизился до тревожного шёпота, – а что, если она всё-таки призрак? Кто знает, куда она меня может завести?

– Если она заведет тебя к своей могиле, спиши её имя с надгробия, – распорядился Арти. – А с утра доложишь мне.

– Ты же несерьёзно, да? – умоляющим голосом спросил Свин.

Вместо ответа Арти бросился вдоль по улице, чтобы не упустить из вида Уоррена и его спутника. А Свин остался в одиночестве решать, что ему делать дальше.

Арти довольно скоро обнаружил, как же трудно, оказывается, кого-то преследовать. Приходилось соблюдать достаточную дистанцию, чтобы его не заметили, и при этом не упускать Уоррена и сердитого джентльмена из виду в городской толпе. В конце Лотиан-роуд высокий мужчина поймал кэб, и они с Уорреном сели внутрь. Высокий неразборчиво давал инструкции кэбмену, куда их нужно везти. Арти не мог ничего расслышать.

Кэб тронулся, и Арти побежал следом. Оставался только один способ узнать, куда направляются эти люди. Как-то он видел пару уличных мальчишек, которые вспрыгивали на заднюю часть кэба и бесплатно катались – просто ради забавы. Когда кэбмен их заметил, он остановил лошадь и прогнал хулиганов взмахом кнута.

Но цель Арти была куда более важной, чем поразвлечься, и он был готов к оправданным рискам. Мальчик быстро догнал кэб, пока тот не набрал скорость, и вспрыгнул на заднюю полку, ухватившись за кожаные ремни, предназначенные для крепления чемоданов.

Через крохотное заднее окошко кэба были видны головы двух мужчин, ведущих оживлённую беседу. Арти скрючился, чтобы сделаться незаметным на случай, если кто-то из них решит обернуться.

Он изо всех сил напрягал слух, чтобы сквозь стук колёс и копыт хоть немного разобрать беседу пассажиров. По крайней мере, голос высокого незнакомца был достаточно громким и резким, и его можно было худо-бедно расслышать.

– Когда вы получаете приказ явиться от меня, полковника Брэкстона Дэша, я ожидаю, что вы немедленно появитесь, где сказано, – отчитывал Уоррена его собеседник. – Я что, должен самолично заниматься розысками персоны вроде вас?

Сердце Арти пропустило один такт на этих словах.

« Заниматься розысками »! Именно это выражение – сказанное тем же самым тоном, приказным и высокомерным, – он слышал ночью на кладбище Грэйфрайарз. В кэбе сидел тот самый человек, который отдавал тогда приказы!

Уоррен что-то невнятно пробормотал в ответ несчастным голосом, а полковник Брэкстон Дэш только рассмеялся.

– Расслабьтесь, Уоррен, и хватит ныть, – приказал он. – В конце концов, вас ждёт приятный вечер в Клубе Гробокопателей.

Остального разговора Уоррена и полковника Дэша Арти уже не слышал. Кэб выехал на улицу со скверной мостовой и страшно гремел по камням, качаясь из стороны в сторону. Мальчику понадобились все силы и внимание на то, чтобы просто не выпасть наружу и удержаться на своей драгоценной полочке. Отчаянно цепляясь за багажные ремни, он мог только снова и снова прокручивать в голове последние слова высокого полковника, звеневшие как сигнал тревоги.

Вечер в Клубе Гробокопателей.

Если этот незнакомец состоит в клубе, он, несомненно, является его главой. Он выглядит и ведёт себя как человек, который не потерпит, чтобы другие им командовали. А ещё Арти подозревал, что эта компания не имеет ничего общего с достойной работой могильщиков, таких честных парней, как Джон Далоузи.

Вскоре большие городские здания остались позади. Кэб прогремел по дороге через Морнингсайд и дальше, за Брэйд-Хиллз. Здесь они резко свернули налево, на разбитую дорогу, полную рытвин и пригорков, на каждом из которых желудок Арти подлетал к самому горлу. Город кончился, по сторонам виднелись ветхие, обшарпанные домишки. Арти почти что боялся, что какой-нибудь из них может рухнуть от грохота колёс кэба.

Солнце садилось, когда они наконец подъехали к большому зданию из выцветшего красного кирпича и подгнившего дерева. Кэб замедлил ход, так что Арти незаметно соскользнул со своего насеста и быстро спрятался в ближайших кустах. Кэбмен натянул поводья, и пассажиры выкарабкались наружу.