Роберт Харрис - Арти Конан Дойл и Клуб Гробокопателей [litres]

– Господи, это ещё что такое? – воскликнул Свин.

Арти показал ему обложку книги.

– Это роман Мэри Шелли «Франкенштейн». Про доктора, который с помощью электричества оживил мёртвое тело.

– Но это же бред, – фыркнул Свин. – Никому не под силу такое сделать.

– Я бы не был так уверен, – Арти положил книгу обратно и многозначительно посмотрел на друга. – Думаю, я знаю человека, которому такое под силу.

Назавтра было воскресенье, и Арти так беспокойно вёл себя на мессе в церкви Святой Маргариты, что матери трижды пришлось его одёргивать. Вернувшись домой и сидя за столом с родителями и сёстрами, он то и дело оглядывался, суетился и теперь не жуя заглатывал обед – тушёную говядину с картошкой.

– А мистер Уоррен с нами сегодня не обедает? – спросил его отец.

Обычно, когда семейство Дойлов возвращалось по воскресеньям из церкви, Бенджамин Уоррен присоединялся к ним за трапезой.

– Он просил передать всем свои извинения, – объяснила миссис Дойл, – и сказал, что сегодня должен удалиться на весь день по благотворительным делам.

– Благотворительным делам, – сердито фыркнул Арти сквозь недожёванную картошку с мясом.

– В чём дело, Артур? – резко спросила его мать.

Арти ещё не был готов делиться с родителями своими подозрениями. Он с трудом проглотил картошку и промямлил:

– Ни в чём. Извините. Просто странно, что он работает по воскресеньям.

– Сам Господь исцелял больных в день субботний, – пояснил его отец.

Сегодня лицо Чарлза Дойла было не таким бледным, краска вернулась к его щекам, как будто короткая прогулка до церкви и обратно под синим небом сказалась на нём благотворно.

– Совершенно верно, – подтвердила его жена, неодобрительно глядя, как Арти лихорадочно работает вилкой и глотает, не жуя. – Артур, куда ты так торопишься?

– Мы со Свином договорились сегодня поработать над одним проектом. – Арти насадил последний кусок говядины на вилку и отправил его в рот.

– Что за проект? – заинтересовался Чарлз Дойл. – И над ним, стало быть, не зазорно работать в воскресенье?

– Вот именно, если кому и следовало бы воздержаться от школьных занятий в день Господень и подумать о возвышенном, так это тебе, – поддержала его миссис Дойл.

Дожёвывая мясо, Арти использовал это время, чтобы придумать правдоподобную историю для смягчения настроения родителей. Узнай они, чем он в самом деле собрался заняться сегодня, они непременно заперли бы его в комнате до самого дня отправки на поезде в колледж Стонихерст.

– Мы со Свином пишем историю Церкви, – наконец нашёлся он. – Это для школьной библиотеки.

– Историю Церкви? – удивлённо повторил его отец. – Звучит амбициозно.

– И неправдоподобно. – Мама недоверчиво приподняла брови.

– Ну, это краткая история, просто пересказ, – поправился Арти. – Но я собираюсь украсить её портретами некоторых знаменитых святых.

Чарлз Дойл искренне порадовался таким новостям.

– В самом деле? Когда закончишь, непременно покажи рисунки мне!

– Конечно, – обещал Арти, поднимаясь со стула. – Ладно, я теперь пошёл. А то Свин будет волноваться, куда я делся.

– Нет, оставайся за столом, пока все не пообедают, – велела ему мать стальным тоном.

Арти нехотя сел обратно, будто придавленный какой-то тяжестью. Пока остальное семейство доедало картошку и мясо с раздражающей медлительностью, он нетерпеливо потирал руками колени, обтянутые шерстяными бриджами. Две сестрёнки Арти, Лотти и Конни, целую вечность ковырялись вилками в тарелках, и казалось, что они никогда не закончат. Но наконец тарелки опустели, мистер Дойл прочитал традиционную короткую молитву после еды, и Арти было позволено идти.

Арти прибыл к Свину в гости как раз в тот момент, когда миссис Гамильтон мучила своего сына упражнениями на фортепьяно. Так что Свин был несказанно благодарен, что к нему прибыло освобождение в виде товарища.

– Давай разложим всё по полкам, – попросил Свин, когда друзья вышли из дома в город. – Твоя последняя дурацкая идея состояла в том, что ваш жилец украл мёртвые тела, чтобы попробовать вернуть их к жизни, а когда закончил эксперимент, выбросил трупы в карьер.

– Именно так, – кивнул Арти. – Всё, что мне теперь нужно, – это проконсультироваться с экспертом в подобных вопросах.

– Если ты знаком с человеком, который умеет оживлять мертвецов, – содрогнулся Свин, – будь уверен, я точно не хочу с ним встречаться!