Кэролайн Кин - Дело о танцующей кукле

Нэнси расхохоталась.

–Не очень красиво так говорить, но поделом же Тамми, –затем она стала серьёзной. –Ну и вечерок у Тамми выдался. Сначала от неё отделался Боб, затем она обнаружила человека в своём автомобиле, которому действительно удивилась, и ей пришлось уехать с ним.

–Это место полно сюрпризов, – сказала Бесс, зевая. –Только сейчас я проходила мимо комнаты Эммета Кэлхуна. Дверь открыта. Его там нет, и его постель не разобрана!

Нэнси была поражена, услышав это.

–Странное время для него, чтобы уехать, –сказала она глубокомысленно. –Подумай только, ведь его не было с нами на кухне, когда мы перекусывали. Куда он мог деться? У него нет автомобиля.

–Понятия не имею, – сказала Бесс. –Ну, спокойной ночи.

Когда Нэнси, наконец, улеглась, она подумала, чтонадо бы ещё раз пробежаться по цепочке событий. Но сон сразу одолел её. Она глубоко дремала, когда её подсознание узнало звякающий звук.

Недавно установленный колокольчик на её тумбочке настойчиво звонил!

В одно мгновение Нэнси проснулась. Подумав, что будетлучше не включать свет в спальне, она нашла на ощупь стул возле окна, на котором сложила платье, что носила этим вечером, и натянула его через голову.

Обувшись в туфли, Нэнси посмотрела в окно. Её сердце забилось быстрее.

В центре лужайкикукла человеческого роста в балетном костюме кружилась на траве в каком-то дёрганом танце!

К изумлению Нэнси, куклу освещал луч света. Он исходил из кустов вдоль дороги, ведущей в поместье. Нэнси не могла видеть человека, держащего фонарик.

«Я должна поторопиться!» –подгоняла себя девушка, и, хотя ей понадобилось только несколько секунд, чтобы застегнуть платье, юной сыщице показалось, что прошёл час. Она схватиласвой собственный фонарик и побежала по коридору по направлению к задней лестнице.

« СтариныКэлли всё ещё нет», –отметила она, увидев, что его дверь ещё открыта, а покрывало по-прежнему на месте.

Когда Нэнси бросилась вниз по лестнице, она подумала о шекспировском актёре. Возможно, он исчез, чтобы устроить кукольное представление?

Мгновение спустя она достигла кухни, про мчалась через неё, выбежала из двери. У подножия лестницы, частично скрытой кустами, стоял мистер Спенсер. Нэнси подошла к нему.

–Это невероятно! – прошептал он испуганным голосом. –Никто не управляетэтой куклой, но она двигается, как человек!

Нэнси напрягла глаза, присматриваясь, не заметит ли она какое-либо объяснение судорожным, но порой изящным, движениям танцующей куклы. Она не видела ничего, чтобы указывало на провода или нити. Может быть,внутри находится заводной механизм?

–Мы должны схватить куклу! – заявила Нэнси. – Пойдёмте!

Даже не пытаясь передвигаться украдкой, они оба бросились по траве. К этому времени таинственная фигурабыла недалеко от деревьев, из-за которых на неё светил фонарик.

«Мы подбираемся к ней!» – подумала в восторге Нэнси. Теперь в любой момент она может разгадать тайну, окружающую танцующую куклу!

Внезапно яркий луч погас. В течение нескольких секунд Нэнси и мистер Спенсер не видели танцующую фигуру, но как только их глаза привыкли к бледному лунному свету, они обнаружили её всё ещё танцующей на газоне.

Нэнси удвоила скорость. От куклы её ещё отделяло некоторое расстояние, когда девушка вдруг была поражена, увидев, как некая фигура в длинных чёрных одеждах с капюшоном появилась из-за деревьев. Человек, стоя спиной к ней, протянул руку и схватил танцовщицу. Сунув её под мышку, он рванулся к дороге и скрылся в темноте.

– Святые небеса! – воскликнул мистер Спенсер, пытаясь догнать Нэнси.

Густая линия деревьев и кустарников вдоль изогнутой дороги поглотила куклу и её похитителя. Нэнси упрямо следовала вперёд. В точке, где она достигла дороги, та резко сворачивала. Чёрной фигуры с капюшоном не было видно. Нэнси поспешила за поворот.Но и там не было никаких признаков таинственного человека.

«Куда он делся? – спросила она себя. Она прислушалась, ожидая услышать звук автомобиля, но не услышала ничего. –Он, должно быть, побежал по главной дороге».

Нэнси пробежала до конца дороги и посмотрела в обе стороны. Танцующей куклы и несущего её человека нигде не было видно.

Прежде чем отправиться дальше, Нэнси решила подождать мистера Спенсера и послушать его предложения. Подбежавший актёр запыхался ибыл раздражён. Он чувствовал, что они могли сделать немного больше.