Кэролайн Кин - Дело о танцующей кукле

Нэнси спросила его, не причиняло ли это странное явление какого-либо вреда.

–Нет, –ответил мистер Спенсер, –ничего такого. Но меня больше всего волнует то, что данная история просочится наружу, и люди будут бояться приходить на наши выступления.

–Некоторые могут испугаться, –признала Нэнси. –Но очень многие люди придут из любопытства. Однако вы видели танцующую куклу только поздно вечером. Разве не так?

– Да.

–Тогда, если бы мне пришлось угадывать причины её появления , – продолжала Нэнси, –я бы сказала, что она приходитнапугать вас, вашу жену и мистера Кэлхуна.

Готовясь ко сну, Нэнси продолжала обдумывать эту мысль. Было очевидно, чтоза этим странным представлением кто-то стоит. Но что было причиной? И почему кто-то хочетис пугать людей, живущих в доме? Может быть, здесь что-то спрятано?

На следующее утро Нэнси рассказала Бесс и Джорджи о своём странном приключении и предложила девушкам вернуться в театр и отыскать секретный ход в прилегающий сарай.

–Ты думаешь, это единственный способ, которым кукла могла скрыться от вас? –спросила Джорджи.

– Да.

К десяти часам Нэнси и кузины стояли на пустой сцене, пристально осматривая заднюю стенку. Ничего не обнаружив, они начали передвигать декорации, чтобы посмотреть за ними. Но они не нашли никакой двери или раздвижной панели.

–Может быть, есть отверстие наверху, – предположила Джорджи. –Там, возможно, была лестница, которую убрали.

Частью реквизита для текущей пьесы о Гражданской Войне был старый фермерский фургон. Джорджи забралась в него и пристально осмотрела место над своей головой. Внезапно она крикнула:

–Кажется, я нашла дверь!

Остальные девушки залезли в фургон и подтвердили находкуДжорджи . Над ними действительно была дверь с неприметной ручкой.

–Ты думаешь, что человек с куклой прошёл туда? –спросила Бесс. –Как мог кто-либо это сделать? Мы не можем даже дотянуться до неё отсюда.

Нэнси предположила, что у человека, возможно, был сообщник, который помогал ему. Стоя на руках одного человека, другой, держа куклу, возможно, поднялся к двери.

–Давайте попробуем! –решила юная сыщица.

Она сложила руки в замок и подняла Джорджи вверх. Джорджи дотянулась до двери и открыла её.

–Ведёт на сеновал, – сообщила она остальным и залезла внутрь.Мгновение спустя она произнесла: –Вот и ответ. Лестница!

Она опустила её на сцену, и Нэнси с Бесспроворно взобрались, чтобы присоединиться к ней.

–Давайте втащим лестницу и положим её туда, где Джорджи нашла её, – предложила Нэнси. –Мы же не хотим оставить никаких следов нашего пребывания здесь.

Они с Бесс втащили лестницу, а затем Бесс захлопнула дверь. Девушкио гляделись вокруг, но никого не увидели. Куклы здесь не было.

– Думаю, наш преступник сбежал из этого сарая и унёс куклу, – заговорила Бесс.

– Может, ты и права, –согласилась Нэнси. Потом она добавила шёпотом: –Но кукла может быть спрятана здесь. Прежде чем мы произведём осмотр, надо удостовериться, что вокруг никого нет.

Когда Бесс и Джорджи подошли к краю сеновала и посмотрели вниз, Нэнси вернулась, чтобы убедиться, что дверь на сцену плотно закрыта. Внезапно девушки услышали низкий голос, декламирующий что-то на сцене.Троица в напряжении застыла .В следующий момент подруги узнали голос Эммета Кэлхуна. Нэнси открыла дверь, когда актёр начал цитировать« Ричарда III» Шекспира.

«У совести моей сто языков,Все разные рассказывают сказки,Но каждый подлецом меня зовёт». [4]

Бесс схватила Нэнси за руку.

–Это он! – сказала она. – Совесть тревожит его, и он пытается избавиться от своего чувства таким образом!

–Тсс! –предупредила Джорджи, в то время как старина Кэлли продолжал:

«Как часто грешника скрывает,Кто с виду ангелом бывает…». [5]

Эммет Кэлхун больше не декламировал . Он окинул сцену взглядом, а затем вышел на улицу.

–Ну и ну! –воскликнула Джорджи, посмеиваясь.

Бесс не улыбнулась.

–Это из « Меры за меру», – пробормотала она, посмотрела на Нэнси и спросила: –Как ты думаешь, он замешан в этой тайне?

– Возможно, – ответила Нэнси и добавила: –Он странная личность .

Джорджи предположила, что тайна может оказаться своего рода шуткой. Бесс подарила ей испепеляющий взгляд.

–Шутка!? Разве Нэнсине получила удар по голове, а е ё автомобильни кто не протаранил?

Нэнси согласилась с Бесс.

– Ясно одно, – сказала она, – нам нужно узнать гораздо больше, прежде чем мы сможем делать какие-то выводы.