Роберт Стайн - Пять масок доктора Крикка

— Вы знаете дом по соседству? — добавил Питер. — Так вот, это был наш дом. Но всё вдруг…

Лицо старика сделалось ледяным.

— Извините, ребята. Я, право же, не понял юмора, — сказал он.

Опираясь на палочку, его жена подковыляла к двери.

— Нету здесь никакого соседнего дома, — сказала она. — Здесь всегда пустырь был.

Кошмар начался. В точности, как предсказывала старая книга.

Обнаружить себя на страницах пожелтевшего от времени фолианта было само по себе достаточно жутко. Но узнать, что ты, оказывается, нигде не живешь… что твои родители пропали без вести и даже дом твой исчез бесследно…

Такого ужаса не вынести никому.

В одночасье весь наш мир перевернулся с ног на голову. Мне хотелось нажать на кнопку «ПЕРЕМОТКА» и вернуть сегодняшний вечер, к тому времени, когда наша жизнь все еще была нормальной.

Суждено ли нам когда-нибудь снова увидеть своих родителей?

Питер весь трясся в своей каратистской форме. Его мешок со сладостями стоял рядом с ним на траве. Он глубоко засунул руки в карманы.

Я видела, что он изо всех сил пытается не заплакать.

Питер никогда не плакал, даже когда был совсем малышом. Он всегда был крутой и бесстрашный. Однажды он с разбегу прыгнул в бассейн во дворе своего друга, и оказалось, что он совершенно не умеет плавать. Он нисколечки не испугался. Поплескался-поплескался, да и поплыл. Маме с папой даже вылавливать его не пришлось. По-моему, на тот момент ему было года три.

Зная это, мне еще больнее было видеть его таким напуганным и расстроенным.

— У нас нет выбора, — сказал Питер.

Я повернулась к нему.

— Хочешь сказать, нам нужно вернуться в дом Беллы?

Он кивнул.

— Возможно, только так мы сможем вернуть наш дом обратно.

И мы поспешили через темные, безлюдные улицы. В нескольких домах я заметила свет. Большинство же было погружено во тьму.

За нами увязались две кошки. Когда мы бежали по середине улицы, они жалобно мяукали нам вслед. Возможно, они предостерегали нас, призывая повернуть назад. В голове у меня было полно таких вот безумных мыслей.

Где-то через пару кварталов кошки потеряли к нам интерес и скрылись за чьим-то домом.

Проходя мимо высокой живой изгороди, мы видели огни в доме Беллы. Парадная дверь была открыта. Белла стояла в пятне серого света, как будто давно нас ждала.

Задыхаясь, мы взлетели на крыльцо.

— Наш дом… — выдавила я. — Наш дом исчез.

— Вы можете нам помочь? — спросил Питер.

Она взмахом руки пригласила нас войти и затворила за нами дверь. Мы последовали за ней в гостиную.

В очаге звонко потрескивал огонь. Пламя плясало, отбрасывая трепещущие тени по всей комнате.

Белла вручила нам по чашке какого-то желтого напитка.

— Это согреет вас, — сказала она.

Я с подозрением взглянула на чашку.

— Что это?

Она нахмурила брови.

— Это горячий яблочный сидр, — сказала она. — Если ты хочешь, чтобы я помогла вам, Моника, вам придется мне доверять.

Я пригубила сидр. Он был горячий и сладкий, и приятно смачивал пересохшее горло. Я сделала еще глоток.

— Как мы можем вам доверять? — не выдержала я. — Наш дом исчез. И наши родители. Все пропало. С концами.

Белла закрыла глаза.

— Это был Крикк, — проговорила она. Снова открыв глаза, она безжалостно посмотрела на нас с Питером. — Я вас предупреждала.

— Крикк заставил наш дом исчезнуть? — спросил Питер.

— Он не лгал… в данном случае, — сказала Белла. — Он действительно знает, кто вы такие. И хотел показать вам…

— Показать нам что? — перебил Питер.

— Показать вам свое могущество, — сказала Белла. — Теперь видите, сколь зловещую силу он обрел, завладев этими пятью масками? Отныне в его власти изменять саму реальность. Заставлять исчезать дома. Заставлять исчезать людей — навечно.

Я ахнула. Меня захлестнуло волною страха.

— Навечно? — спросила я.

Белла кивнула.

— Навечно, — повторила она.

— Но… к-как же мы сможем вернуть наших родителей? — с трудом проговорила я.

Белла снова нахмурилась. Ее темные глаза потускнели.

— Вы и не сможете, — произнесла она шепотом.

— Как? — выдохнула я. Сердце словно оборвалось.

— Что значит, не сможем?! — вскричал Питер. — Мы должны что-нибудь сделать. Мы должны вернуть их назад!

— Вы не сможете вернуть своих родителей, потому что вы отказались мне помогать, — сказала Белла. — Если же вы передумали и все-таки собираетесь на охоту за масками…