Роберт Стайн - Пять масок доктора Крикка

Я вглядывалась в дырочки в глазах маски.

— Питер?

Куда же нас занесло? Мы уже не стояли возле живой изгороди. Теперь мы находились в дремучем лесу.

Наконец, мой взгляд остановился на Питере. К моему удивлению, он даже не повернулся ко мне. Он таращился на что-то широко раскрытыми глазами, глядя прямо перед собой.

Я повернулась, чтобы проследить за его взглядом… и изумленно вскрикнула.

— Питер, это что за твари?!

— Огромные насекомые, — ответил он. Все его тело колотила дрожь, но глаз он не отводил. — Они… типа как гигантские богомолы, Моника. Их десятки. Я… я не могу поверить!

— Да они выше нас! — воскликнула я.

Блестящие зеленые насекомые достигали как минимум восьми футов в высоту. У них были удлиненные, изящные головы с выпуклыми глазами, размером с чайную чашку. Их антенны покачивались на ветру, ударяясь друг о друга с тихим шелестом.

Стояли они выпрямившись на задних ногах. Я увидела гигантские крылья, окутывавшие их спины, точно серебристые плащи.

Их челюсти быстро двигались вверх-вниз. Далеко не сразу я поняла, что они что-то жевали. Жевали… жевали… Хрустели челюсти, и от этого звука у нас разболелись уши.

— Прям… прям как в ужастике, — пробормотал Питер, придвигаясь ко мне поближе. — Как так вышло?

— Маска, — шепотом ответила я. — Должно быть, это ее злые чары.

Мы следили за ними, вслушиваясь в скрежет их зубов, а они все жевали… жевали…

И вдруг они устремились вперед. Они быстро приближались, рассекая антеннами воздух и переступая по траве ногами-жердями.

Хрум… хрум… хрум…

Сверкая огромными черными глазами, они склонили свои плоские головы.

— Беги, Питер! — Я толкнула его, а сама бросилась в сторону. И тут же простонала: — О не-е-е-е-ет!

Бежать было некуда. Громадные насекомые окружили нас. Они образовали вокруг нас тесное кольцо, и мы оказались в ловушке.

Подняв мускулистые передние ноги, они принялись потирать их друг о друга, неумолимо приближаясь.

— Ч-чего они хотят? — прозаикался Питер. — Сожрать нас?

— Маска, — пробормотала я. — Это все из-за маски насекомого.

Я знала, что нужно сделать. Нужно сорвать проклятую маску.

Я схватила ее за боковые стороны и потянула.

Нет.

Она не поддавалась.

Я вцепилась в ее макушку. Однако резина была слишком скользкой. У меня не получалось хорошенько за нее ухватиться.

Жуя… скрежеща зубами… насекомые надвигались. Над их головами дико метались антенны.

Обезумев, я вцепилась в нижнюю кромку маски. Я пыталась разорвать ее и высвободить голову.

Нет. Ни в какую.

— Питер, помоги мне! — закричала я.

Но было уже поздно.

Гигантский богомол склонился надо мной и с силой боднул меня лбом прямо в висок.

— Ау-у-ууу! — взвыла я, когда боль прошибла голову и все тело. Ощущение было такое, словно меня с размаху шарахнули по голове деревянной доской.

Он боднул меня снова. Врезался своей продолговатой тяжелой башкой в мою бедную голову.

Оглушенная, я повалилась на колени. Боль снова пронзила голову и отдалась во всем теле.

И прежде чем я успела пошевелиться, он подхватил меня, подхватил своими изогнутыми шипастыми передними конечностями.

Он оторвал меня от земли. И потащил вверх… вверх… к огромным скрежещущим зубам.

— Нет! Нет! НЕТ!

Я орала, пока не сорвала голос.

Я видела потеки слюны, желтеющие на заостренных зубах насекомого. Челюсть его ходила ходуном у меня над головой.

Оно поднесло меня к скрежещущей пасти. Его голова маячила надо мной, словно гигантский дирижабль.

Я молотила руками. Я отбивалась ногами.

Но изящные передние конечности удерживали меня крепко. И поднимали все выше.

— НЕЕЕЕЕТ! — вырвался у меня еще один отчаянный, раздирающий горло вопль.

Челюсти богомола широко раскрылись.

Я выворачивалась и так, и эдак. Я пыталась лягнуть его в грудь.

Но в его лапах я была беспомощна, как котенок. А потом…

К моему изумлению, он не засунул меня в скрежещущую пасть. Вместо этого он развернулся и понес меня прочь от круга гигантских насекомых.

Я увидела Питера в лапах другого богомола. Громадное насекомое удерживало моего брата изогнутой ногой, прижимая к своему гладкому телу.

Питер протестующе орал. Но насекомое держало крепко. Он не мог даже пошевелиться.

Насекомые двигались бок о бок. Они медленно вышагивали, покачиваясь на тонких длинных ногах.

Внезапно оба остановились. Я поглядела вниз. Я увидела ряд лиственных зарослей.