Дональд Соболь: Энциклопедия Браун выслеживает

«Тигры» только и успели, что вытащить свою лодку на берег, а сами повалились навзничь и постанывали, зажимая носы. Глыба амбры лежала там же, куда её вынесло, — на влажном песке у верхней границы прибоя. Она походила на шар тёмно-серого воска. Нелли провозгласила радостно:

— Хорошо, хоть утащить не успели. Запах сбил их с ног…

Жучила Мини первым заприметил Нюхачку, вернувшуюся в сопровождении юного сыщика, вскрикнул и попробовал сесть, хоть и не слишком уверенно.

— Отвяжись, — зарычал-зашипел он на Энциклопедию. — Не то врежу по роже так, что уши оторвутся!

Энциклопедии было не привыкать к приветствиям, какими Жучила одаривал его при встрече.

— Амбра принадлежит Нюхачке Нелли, — заявил он решительно. — Это Нелли нашла её сегодня утром.

— Что-о? — взъерепенился Жучила. — Я и мои «тигры» нашли её на дне, когда ныряли!

— Тогда как же она попала на берег?

— Мы катили её по дну, — ответил Жучила, — потом подождали начала отлива и подняли в лодку.

— Т-ты! — задохнулась Нелли от гнева. — Лошадиная задница! Ты лжёшь!

— Да, лжёт, — согласился Энциклопедия. — И я могу доказать, что лжёт!

КАКИМ ОБРАЗОМ?

На Рождество, да и на любой другой праздник, Жучила Мини жаждал одного, только одного подарка — случая поквитаться с Энциклопедией. Главарю «тигров» осточертело терпеть поражение за поражением от юного сыщика. Ох, как хотелось Жучиле скрутить ему башку, чтоб те, кто вздумает пообщаться с Энциклопедией, вынуждены были подходить к нему со спины.

Но каждый раз, когда Жучилу посещали такие мысли, на память сразу приходило, что у заклятого врага есть младший партнёр — Салли Кимболл. Она была самой хорошенькой из пятиклассниц и к тому же прекрасной спортсменкой. Мало того, она была единственной персоной до двенадцати лет, кого Жучила боялся. Любая попытка выяснить отношения с ней на кулаках кончалась одинаково — она отправляла Жучилу на землю поостыть.

Именно из-за Салли он даже не пробовал драться с Энциклопедией. Что не мешало ему, однако, мечтать о мщении.

— За Жучилой нужен глаз да глаз, — предупреждала Салли. — Сколько бы раз ни падал, а будет лезть и лезть на крышу, пока снова не свалится…

Партнёры-детективы крутили педали, намереваясь проверить, правда ли, что в одном из кулинарных магазинов появились изумительные по вкусу ватрушки. И совершили ошибку, решив срезать путь по тропинке: два дня шли дожди, и она стала почти непроезжей от грязи.

Тропинка вела мимо кузовной мастерской Суини, позади которой «тигры» Жучилы устроили сборный пункт в старом сарае. И как раз когда партнёры добрались до сарая, над головой с рёвом пронёсся вертолёт. Энциклопедия глянул вверх и, к изумлению своему, увидел, что от вертолёта отделилась… крошечная подводная лодка! Покувыркалась в воздухе и грохнулась наземь в густых зарослях западнее мастерской и сарая.

Надо ли говорить, что партнёры стремглав соскочили с велосипедов и бросились к зарослям. А тут из сарая выскочил Жучила и с ним двое «тигров» — Каллер по кличке Немец и Джесс Рей. Так впятером они и добежали до зарослей и замерли на краю небольшого глинистого овражка. На дне его лежала разбитая подлодка.

— Мать честная! — завопил Жучила. — Это вражеская бомба!

— Это мини-подлодка, ты, павиан! — поправила его Салли не слишком вежливо.

— Кто и когда слыхивал о подлодках такой величины и такой круглой формы? — развеселился Жучила. — Нет, это бомба дальнего действия, вот что это такое! Некая недружественная страна решила изничтожить нас, «тигров»!

И пустился в разглагольствования о том, что «недружественная страна» поставила себе целью извести всех настоящих американцев, таких, как «тигры». Энциклопедия поднял глаза — вертолёт улетел. Да близ зарослей и не нашлось бы подходящего места для посадки.

Салли принялась спускаться к подлодке по грязному склону.

— Не приближайся! — заорал Жучила. — Эта штука взорвётся в любую секунду!..

Подмигнув дружкам, он выставил ногу. Салли споткнулась и покатилась вниз кубарем.

— Это космический корабль! — выдвинул Жучила новую версию. — На нём прибыли пурпурные марсиане с замораживающими пулемётами. Тра-та-та — и они сделают из тебя торт с мороженым!