Дональд Соболь - Энциклопедия Браун выслеживает

— Они обрекли его на забвение, — заявил Самнер. — Каждому известно, что на бумажке в один доллар изображён Джордж Вашингтон. А многие ли знают, чей портрет на банкноте в два доллара?

— Портрет Джефферсона, — произнёс Энциклопедия шёпотом.

— Ну, у тебя и память! А спроси я в городе у кого угодно другого, никто не ответил бы, потому что такие банкноты фактически не ходят [4] Такие банкноты существуют в действительности, но выпускались последний раз в 1976 году и встречаются очень редко. . Все пользуются только бумажками в один доллар. Я намерен это исправить.

— Что, собираешься написать своему конгрессмену?

— Каждому конгрессмену и каждому сенатору, сколько их есть в Вашингтоне. В таких делах надо действовать с размахом.

— Самнер, — заметил Энциклопедия с чувством, — Джефферсон мог бы гордиться тобой.

— Я ведь всего-то и хочу, чтоб выпускали больше двухдолларовых купюр. Что толку от бумажки в один доллар? На доллар нынче почти ничего и не купишь.

— Правда твоя, — согласился Энциклопедия. — Следовало бы мне поднять таксу на свои услуги…

— Ой, только не сегодня! — вскричал Самнер, кладя рядом с юным сыщиком 25 центов. — Хочу нанять тебя, чтобы ты помог мне собрать имена и адреса всех вашингтонских шишек.

Энциклопедия подумал-подумал, вернул Самнеру его монету и провозгласил:

— Помогу бесплатно! Я так или иначе собирался сегодня в библиотеку. Поищем эти имена там.

По пути в библиотеку, накручивая педали, Самнер изложил свою великую идею. Если бумажки в два доллара будут распространены так же широко, как однодолларовые, Томас Джефферсон будет проживать в Айдавилле в каждой кассе, в каждой сумочке, в каждом бумажнике!

В библиотечном зале Энциклопедия сразу направился к отделу справочной литературы и попросил том «Члены Конгресса США».

— Том выдан Джо Мансону, — ответила старший библиотекарь миссис Силверс. — Получите, когда он вернёт. Но из зала справочник выносить нельзя.

Джо Мансон сидел неподалёку за столиком в окружении книг. Искомый том был раскрыт перед ним, и Джо старательно выписывал какие-то сведения.

— Это война не на жизнь, а на смерть! — объявил Самнер вполголоса. — Джо — поклонник Улисса Симпсона Гранта, героя Гражданской войны и нашего восемнадцатого президента. Мечта Джо — переместить портрет Гранта с пятидесятидолларовых банкнот на однодолларовые!

— Ему придётся труднее, чем тебе, — заметил Энциклопедия, желая подбодрить Самнера.

— Грязная крыса! — возмутился тот. — Я обмолвился ему, что собираюсь к тебе за помощью. А он прямиком сюда и теперь продержит справочник до вечера. И его письма попадут в Вашингтон раньше, чем мои!

— А что ты можешь теперь поделать? Ждать, и всё, — отозвался Энциклопедия.

— А вот и не всё! Я его сейчас уделаю! Пусть-ка выдержит мой взгляд!..

И, усевшись за соседний стол, Самнер вытаращил глаза. Джо оторвался от книги, заметил старания Самнера и беспокойно заёрзал. Энциклопедия не сомневался, что долго Джо этого не выдержит — сдастся и уйдёт, и Самнер заполучит справочник в своё распоряжение. До той поры делать было все равно нечего. Подойдя к полкам с вывеской «Новые поступления. Выдаются на одну неделю», Энциклопедия выбрал себе три книжки и начал искать четвёртую, но тут Самнер подбежал к нему с воплем:

— Джо припрятал мою двухдолларовую купюру!

— Шшш! — сердито зашипели взрослые посетители библиотеки. — Шшш!..

Чтобы разобраться, что случилось, Энциклопедия вытолкал Самнера из зала на улицу. Выяснилось вот что: Джо попросил Самнера одолжить ему двухдолларовку на пять минут. Он-де хочет скопировать её серийный номер с целью доказать Конгрессу, что двухдолларовых купюр в обращении и то больше, чем пятидесятидолларовых.

— Я такой доверчивый, — сетовал Самнер, — я дал ему бумажку. Лучше бы я дал ему по зубам!..

Отдав недругу драгоценную двухдолларовку, Самнер решил сполоснуть горло. Но оказалось, что фонтанчик с питьевой водой, установленный в зале, не работает, и он отправился попить через улицу, на бензоколонку. Отсутствовал он всего минуту-другую, но когда вернулся, Джо уже ушёл. На столе было пусто, лежал только том «Члены Конгресса США». Из-под справочника торчала записка:

« Самнер, я положил твою двухдолларовую купюру в серую книгу между страницами 157 и 158.